宝历二年，十二月初八，深夜。
大唐长安，大内皇宫，凝晖殿的烛火明明灭灭，寒风穿过廊庑，卷起殿角帷幔，发出细碎又沉闷的声响。
十八岁的大唐天子唐敬宗李湛，刚刚结束一场声势浩大的“打夜狐”，满身夜露，带着狩猎归来的亢奋，回到皇宫之内。
跟随他一同归来的，有二十八名近侍宦官与击球亲信。
这群人当中，站在最靠近皇帝位置的那一个，便是刘克明。
后世读晚唐史书，无数人记住了甘露之变的惨烈，记住了仇士良、田令孜翻覆朝堂的赫赫凶名，却常常忽略这个只在历史长河里短暂爆发，随即迅速覆灭的人物。
刘克明，在新旧唐书之中，记载并不算多，甚至连他确切的家世出身，正史都只留下一句“亦亡所来”，不知道原本来自何方何地。
可就是这样一个来历模糊的深宫宦官，亲手完成了整个唐代极其罕见的一幕：在皇宫之内，亲手弑杀当朝的在位皇帝。
晚唐的宫廷，从来就不是风平浪静的安乐乡。
安史之乱以后，宦官掌握神策禁军，手握兵权，已经成为大唐王朝挥之不去的顽疾。
皇帝由宦官拥立，也会被宦官胁迫，这已经不是新鲜事。
但多数权宦，习惯在幕后操纵，废立帝王，很少会选择直接在宫闱之中，亲手动手弑君。
刘克明却把这件事做到了，如同一颗骤然炸响的焰火，火光刺眼，转瞬就烧成一地灰烬，自己也落得身败名裂、投井殒命，死后还要被捞出尸体，公开戮尸示众的结局。
想要看懂刘克明，就要先看懂他生存的时代，看懂他侍奉的那位少年天子唐敬宗李湛。
刘克明的崛起，完全绑定在李湛的命运之上。
根据史料零星线索，刘克明是大宦官刘光的养子。
刘光是德宗、顺宗、穆宗朝就混迹宫廷的老宦，在宫内积攒下不少人脉能量。
靠着义父的运作，刘克明得以进入东宫，陪伴当时尚且还是太子的李湛左右，成为东宫侍从群体当中的一员。
这里要澄清一个广为流传的民间说法。
后世很多通俗故事，言之凿凿，说刘克明是完全没有接受净身手术，完完整整混进皇宫的“假太监”。
但仔细翻阅《旧唐书》《新唐书》《资治通鉴》，唐代官方正史，并没有“未阉割入宫”这一条原始记载，这部分内容，大多是后世笔记与现代通俗演绎加工出来的产物。
正史只记录他作为宦官得幸于敬宗，至于后世流传的私通后宫妃嫔宫女的故事，同样不见于原始官修史书，属于后世衍生出来的戏剧化解读。
我们叙述人物，要以原始史料作为根基，剥离后世添加上去的传奇滤镜，才能看见一个更真实的刘克明。
不管身体细节如何，有两件事，是确凿无疑的。
第一，刘克明十分懂得察言观色，情商极高，懂得讨好主子；第二，他马球技艺精湛，而太子李湛，恰恰是一个狂热到近乎偏执的马球爱好者。
长庆四年，唐穆宗中风驾崩。
十六岁的太子李湛，在穆宗的灵柩之前登基，也就是唐敬宗。
少年天子，骤然手握整个大唐的最高权力，却完全没有做好执掌一个庞大帝国的心理准备。
此时的大唐，外表依旧是帝都繁华，内里早已千疮百孔。
外面藩镇割据此起彼伏，朝堂之上牛李党争愈演愈烈，皇宫内部，宦官派系林立，神策军牢牢握在几大宦官手里。
留给十六岁少年皇帝的，本就是一副烂摊子。
可李湛，完全没有收拾烂摊子的心思。
穆宗的丧事还没有彻底办完，新皇帝就已经迫不及待开启自己的玩乐人生。
上朝这件国家头等大事，被他抛到九霄云外。
常常太阳升得老高，文武百官站在大殿之内苦苦等候，皇帝还在寝宫酣睡。
一个月下来，早朝能够出席两三次，都算是难得。
大臣反复上书劝谏，奏章堆得如同小山，李湛看完，表扬几句大臣忠心，转头继续该玩玩该闹闹，一切照旧。
他的爱好十分集中：打马球、摔跤角抵、深夜打猎。
为了打球，敬宗把一大批擅长球技的人招到身边，不管出身，不管来路，神策军的小兵，市井的无赖少年，只要球打得好，就能够进入便殿，陪皇帝嬉戏，得到赏赐，得到官职。
刘克明，借着东宫旧人的身份，再加上一手过硬的球技，一跃成为皇帝身边第一等的宠臣。
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