公元758年，安史之乱战火尚未完全熄灭，大唐山河在动荡之中艰难喘息。
陇西狄道，也就是今天甘肃临洮，一户李氏官宦之家迎来了一个新生儿，他就是李逢吉，字虚舟。
后世读唐史，讲到元和中兴、牛李党争，裴度、李德裕、元稹、白居易一个个名字光芒万丈，可李逢吉这个名字，总显得有些特殊。
他算不上千古名臣，也不是穷凶极恶的乱臣贼子，却是中唐政坛绕不开的一号人物。
历经德宗、宪宗、穆宗、敬宗、文宗五朝，两度拜相，周旋于皇帝、宦官、文官集团之间，一手缔造出赫赫有名的“八关十六子”，搅动朝堂风云数十年，最后以七十八岁高龄安然离世，获赠太尉，谥号为“成”。
史书评价对他两极分化，旧唐书直言他“天与奸回，妒贤伤善”，新唐书说他“性忌刻，险谲多端”，可也不能否认，此人才华横溢，诗文出众，通晓医理，出使四方，处理政务也并非一无是处。
一个人能在波诡云谲的中唐官场屹立四十余年，绝对不是单纯靠阴险狡诈就可以做到。
读懂李逢吉，也就看懂了安史之乱之后，大唐文官群体的挣扎与蜕变。
李逢吉出身名门，他的曾祖父李玄道，是唐太宗秦王府十八学士之一，贞观年间饱学名臣，世代书香门第，家学渊源深厚。
祖父李颜，父亲李归期，都曾在朝中任职。
只是到李逢吉年少之时，家道已经不复初唐时期那般显赫，想要出人头地，只能依靠自己的本事。
少年时代的李逢吉，有一个旁人很少知道的特长——懂医术。
史书记载，因为祖父常年缠绵病榻，家中求医问药，耳濡目染之下，李逢吉自学研读医方典籍，对药理方剂颇有研究，寻常小病，自己就能够开方调理。
这份本事，在后世风云激荡的朝堂斗争里没有派上用场，却也侧面反映出他的性格，心思缜密，善于观察，愿意沉下心钻研冷门知识，凡事喜欢琢磨透彻。
名门子弟，读书自然是主业。
贞元十年，二十七岁的李逢吉参加科举，一举进士及第，正式叩开了大唐官场的大门。
唐朝进士科录取人数极少，每一届不过二三十人，能够考中进士，已经是万里挑一。
初入仕途，李逢吉被授予振武节度掌书记。
振武军位于北方边境，地处今天内蒙古和山西交界，是防备游牧部族的边防重镇。
掌书记属于节度使幕府幕僚，掌管文书奏章，相当于高级文书官。
边境幕府的日子，没有长安的繁华热闹，风沙苦寒，条件艰苦。
但这也是唐代很多才子必经的历练之路。
在这里，李逢吉处理军中文书，接触边防实务，熟悉地方军政运作逻辑，磨炼文笔与处事能力。
数年幕府生涯，没有消磨他的进取心，反而让他看清了大唐藩镇割据之下潜藏的重重危机。
凭借出色的工作能力，李逢吉获得机会调回长安，历任左拾遗、左补阙。
拾遗、补阙属于谏官，官职品级不算高，却可以直接接触皇帝，评议朝政得失，是朝堂上升的重要跳板。
能做谏官，代表朝廷认可他的才学与见识。
之后，李逢吉又迁任侍御史，掌管监察弹劾。
这一份岗位，最考验人情世故，既要纠察官员过错，又不能肆意树敌。
李逢吉在这里做得四平八稳，既没有留下刚正不阿的美名，也没有因弹劾惹下大祸。
很快，朝廷给到他一份重大外交任务，以副使身份出使吐蕃，完成册命外交。
安史之后，唐与吐蕃之间战和不定，边境冲突时常爆发，出使吐蕃，路途遥远，风险重重，稍有言语不慎，就有可能激化两国矛盾，甚至身陷异域。
李逢吉沉着应对，妥善完成外交使命，平安回到长安。
没过多久，朝廷再度委派重任，又充任出使南诏的副使，远赴西南边陲。
连续两次重大外派出差，走遍西南、西北，见识不同地域风土人情，也充分证明，在唐宪宗元和初年，朝廷是十分看重李逢吉的才干。
元和四年，两次出使归来，李逢吉升任祠部郎中，随后转右司郎中，一步步跻身朝廷中层官僚序列。
元和六年，李逢吉升迁给事中。
给事中执掌封驳之权，皇帝下发的诏书，政令文书，需要经过给事中审核，如果觉得政令不妥，可以驳回封还，是中枢非常关键的岗位。
元和七年，一件改变李逢吉命运走向的差事落到他头上，朝廷任命李逢吉与另外一名官员共同担任太子诸王侍读。
简单来说，就是给当时的太子，后来的唐穆宗李恒讲课讲学。
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