公元787年，李德裕生于长安，出身赵郡李氏西祖房。
赵郡李氏是南北朝至隋唐赫赫有名的五姓七望之一，属于顶级门阀士族。
他的父亲李吉甫，后来两度出任唐宪宗的宰相，写下地理巨着《元和郡县图志》，是元和削藩时代的核心谋臣。
生在这样的家庭，李德裕自小就拥有普通人难以企及的起点。
少年时代的他天资聪颖，博览群书，见识远超同龄人。
史书评价他“卓荦有大节”，年纪轻轻，胸中已经装着治国平天下的抱负。
但这个世家子弟，做了一件让当时很多人无法理解的事情：他拒绝参加进士科举考试。
唐代中后期，进士科是读书人的黄金出路。
无数寒门子弟挤破脑袋，就为考取一个进士身份。
朝廷高官，大半都是进士出身。
牛僧孺、李宗闵，也就是后来牛党的两大领袖，全部依靠进士科起家，在朝堂编织起庞大的人脉网络。
以李德裕的家世与才学，如果下场考试，考中进士本不是难事。
但他却明确表示，不愿意进入考场，选择依靠门荫制度入仕。
门荫，就是高官子弟凭借父辈功勋，直接获得官职。
后世很多人就此解读，说李德裕轻视科举，看不起寒门读书人。
但事实远比这个标签复杂。
一方面，当时进士科风气浮华，很多考生不重实务，终日忙于结交权贵、行卷应酬，把科举变成社交工具。
李德裕性格务实，看重实际政务能力，对这种虚浮风气发自内心的反感。
另一方面，父亲李吉甫身居宰相高位，如果儿子再去参加科举，极易引来朝野猜忌，被人指责利用权势徇私舞弊。
年少时期，还有一则小故事，足以看出李德裕与生俱来的风骨。
当时宰相武元衡召见少年李德裕，随口问他，在家平日里读什么书。
武元衡本意是试探少年的志向，可李德裕闭口不答，一言不发就退下了。
武元衡转头见到李吉甫，还笑着调侃这件事，觉得这孩子未免太过傲慢。
回到家中，李吉甫责备儿子不懂礼数。
李德裕却坦然回答：“武公身为宰相，应当关心天下治理，不问治国方略，反倒问我读什么书，这是礼部考官该过问的事情。
宰相问话不合本分，我所以不回答。”
一番话说出来，武元衡听闻之后，都不由得感到惭愧。
小小年纪，李德裕已经分得清何为朝堂本分，何为无谓寒暄。
靠着门荫，李德裕补校书郎，正式踏入仕途。
按照唐代官场惯例，宰相之子要避嫌，不能直接留在中枢任职。
于是李德裕先后投奔地方藩镇，在张弘靖幕府当中担任掌书记，积累基层实务经验。
他没有躺在父辈的功劳簿上享受荣华，在地方幕府，文书、谋划、民情，一件件事情亲身历练。
多年幕府生涯，让他清楚看到藩镇的弊病、地方吏治的积弊，也看懂了大唐帝国埋藏在盛世外壳之下重重的隐患。
元和九年，父亲李吉甫病逝。
守孝结束之后，李德裕回到京城，拜监察御史。
此时的他，已经褪去少年的青涩，胸中有谋略，笔下有文章，等待属于自己的时代。
唐穆宗即位之后，李德裕被提拔为翰林学士。
穆宗做太子的时候，就久闻李吉甫的名望，对李德裕格外看重。
朝廷的重要诏书、国家的重大政令，很多都交由李德裕执笔起草。
皇帝多次召见，赏赐丰厚，一时间风光无限。
翰林院是唐代的储相之地，无数宰相，都是从翰林学士走向相位。
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