大唐贞元三年，公元787年，李宗闵降生。
论血缘，他是货真价实的李唐宗室，祖上是郑惠王李元懿，乃是唐太宗李世民的第十三个儿子。
只是历经数代繁衍，到李宗闵这一辈，皇室光环早已淡得几乎看不见。
唐朝宗室有一个很现实的困境，开国百年之后，宗室子弟成千上万，绝大多数人早已远离权力核心。
虽然顶着李姓皇族的名头，却不能直接靠着血缘坐享高官厚禄，想要跻身朝堂，依旧要和天下读书人一样，闯科举这道独木桥。
李宗闵的家族算不上大富大贵，但世代为官。
祖父李自仙，官至楚州别驾；父亲李?
，一路做到宗正卿，后来外放华州刺史，镇守潼关防务；兄长李宗夷简，在元和年间就已经官拜宰相，家门底子并不算薄。
出身官宦世家，又沾宗室血脉，李宗闵从小便接受完整的士子教育。
少年时代的他头脑机敏，读书刻苦，善于剖析时政弊病，落笔行文锋利直白，自带一股青年人特有的锐气。
他并不甘心只做一个靠着门第混日子的宗室闲散子弟，内心渴望站在朝堂之上，用自己的见解改变当下的世道。
此时已经是唐德宗执政晚期，大唐盛世的荣光早已褪色。
安史之乱留下的伤口久久不能愈合，藩镇割据愈演愈烈，地方节度使手握兵权，不听朝廷号令；朝堂之上宦官势力慢慢崛起，文官集团内部派系暗流涌动。
整个帝国外表看着依旧庞大，内里处处皆是隐患。
无数心怀理想的读书人，都盼着能够入朝，匡扶时局。
贞元二十一年，公元805年，十八岁的李宗闵走进考场，一举考中进士，正式踏入仕途，被授予华州参军事一职。
进士及第，在唐代已经是极高的起点，但仅仅进士出身，还不足以让他快速进入中央权力圈层。
想要真正被皇帝看见，还要参加难度更高的制科考试。
所谓制科，是皇帝临时下诏开设的特种考试，专门选拔敢于直言、通晓政务的人才，考中之后升迁速度远快于普通进士。
元和四年，公元809年，李宗闵参加贤良方正能直言极谏科制举考试，也就是后世常说的贤良方正科。
这一场考试，彻底改写了他的一生，也间接拉开了绵延近四十年，搅动整个晚唐政局的牛李党争的大幕。
和他一同参加这场考试并且脱颖而出的，还有一个日后与他深度绑定的人物，牛僧孺。
两人同年中进士，又同年登制科，意气相投，政见相近，就此结下深厚的情谊。
制科对策，核心就是让考生毫无顾忌点评天下得失。
年轻气盛的李宗闵与牛僧孺，没有揣摩朝堂风向，下笔毫不收敛，直指当下朝廷诸多积弊，言辞鲠直锋利，几乎没有任何回避。
当时的当朝宰相，正是李吉甫，也就是后来李德裕的父亲。
试卷之中不少内容，直接指向了当朝宰相施政当中的问题。
考官杨于陵、韦贯之读完策论，十分欣赏二人的胆识与才学，毫不犹豫，将他们的对策评定为高等。
落第的士子心中不甘，私下摘抄传播李宗闵、牛僧孺策文，在京城四处传阅议论。
这件事情很快传到宰相李吉甫耳朵里。
李吉甫看到两篇策文对自己多有批判，内心又愤懑又委屈，直接跑到唐宪宗面前痛哭，诉说自己遭受士子恶意攻击，考官徇私偏袒考生。
唐宪宗李纯，后世评价算是晚唐比较有作为的君主，一心想要重振朝廷权威，平定藩镇。
但是面对宰相如此激烈的控诉，朝堂压力扑面而来，他不得不做出妥协。
最终的处理结果，充满了政治妥协的味道。
参与阅卷的考官全部遭到贬谪外放，翰林学士王涯、裴垍被免去学士职务。
才华横溢，对策拔得头筹的李宗闵和牛僧孺，明明考中制科，却得不到朝廷的提拔任用。
大好前程，就此骤然中断。
之后很长一段时间，李宗闵得不到朝廷正式官职安排，只能辗转于各个地方藩镇幕府之中充当幕僚。
一腔报国热血，换来的却是长久的冷遇。
少年得志，转眼跌入低谷，这段经历，在李宗闵心中刻下了难以抹平的印记。
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