晨雪无声无息地落在翠云宫高耸的桧皮屋檐上，积了三寸厚的白淞顺着檐角慢慢往下滑，啪嗒一声砸在阶前青铜水盆里，惊破了内院沉寂了数日的清冷。
斋院深处，没有点常例的安息香，只有一只三足炭盆里烧着劈碎的银丝炭。
红通通的炭火舔着瓦盆边缘，发出一阵轻微的毕剥声，将深冬的寒气稍稍逼退了半尺。
橘半夏跪坐在厚实的花簟上。
她身上只穿着一件没有任何刺绣暗纹的素白中衣，外头那袭象征神职威严的朱红千早重袍被叠得齐齐整整，搁在长案的一角。
她面前摆着一只敞开的黑漆狭长木匣，原本装在里面的七片历代大祭司传下的斋王玉简，如今只孤零零地剩下了最后两片。
这两片青白色的古玉上布满了蛛网般的细裂，表面泛着一层极淡的灰翳，仿佛被冬日的严霜浸透了骨髓。
自长门海防战以来，这一匣曾被四岛万民视作神明权柄的玉简，便一笔一笔消耗在不可言说的惨烈处：
第二百九十二章，源清雪身中深渊毒刃，命悬一线，她隔海祭出第一片玉简，生生压住了那股蚀骨的恶毒；
第三百零六章，淡路海峡狂风大作，浓雾遮蔽了所有暗礁，为了保住村上义清满载粮秣军械的船队，她捏碎第二片玉简替战船引路，那一夜之后，她的左耳便永远失去了听觉；
第三百二十七章，云澈在长门配制出以烈火硫磺破除毒砂之法，药力发作如千刀万剐，她燃起第三片玉简抵挡反噬之苦；
第三百三十九章，半藏潜入极北地宫带回母脉舆图，双目受黑砂重创，她用第四片玉简替那位忠诚的老忍者留住了右眼最后一线光亮；
而在前夜第三百五十三章，京都四门紧闭、数万溃兵与饥民即将冲垮大内宗庙的危急关头，她站在神宫石阶顶端，碎裂第五片玉简，以历代斋王的残存威仪镇住了整条街道上的踩踏与流血。
七片玉简，如今只余其二。
每一片碎裂，世间便少了一处依托超常手段避祸的侥幸，而她单薄的肩头上，也实打实多了一道无声的折损。
屋外传来了缓慢沉稳的脚步声。
木屐踩在回廊积雪与木板的交界处，发出嘎吱嘎吱的钝响。
脚步在门帘外三步远的地方停了下来，云澈没有立刻掀帘，只是立在风雪中，抬手叩了两下朱漆门柱。
“进。”橘半夏的声音极轻，带着久不开口说话的微沙。
帘子被挑起，灌进来一股冰冽刺骨的北风。
云澈跨过门槛。
他身上的玄铁甲胄已经卸下，换了一领深灰色的棉袍，腰间只悬着那枚掌管四海兵符的铜印。
他看了一眼炭盆边微蜷着身子的女子，目光在案上那只狭长的漆木匣子上稍作停留，随后在炭盆对面的木凳上坐下。
两人之间隔着三尺距离，谁也没有先伸手去碰那火盆上的热气。
“外头的事情，都办妥了？”橘半夏低着头，伸手拨了拨盆里的碎炭。
“都办妥了。”云澈看着盆中腾起的细碎火星，“四条大桥上的借据烧了二十四箱，平准司今晨正式挂牌定市，米价定在一贯二百文一石。
清和殿外的老武家领了四国九州的矿券，大伴家私卖军契的当家人被除了名。
京都乱不起来了。”
橘半夏握着铜火箸的手停在半空。
她没有抬头，嘴角却牵起一抹极淡的自嘲：“商贾退了，武家定了，银子与铁都握在官府手里。
天下的规矩，到底还是按照你的心思落成了铁板一块。
所以，翠云宫底下那道被摄政公挖断的阴沟，也该有个了断了。”
她将手中的火箸轻轻搁在盆沿上，直起腰，双手捧起了匣子里倒数第二片玉简。
那枚青白色的古玉一落入她的掌心，便发出了一阵低沉细微的鸣颤。
整座翠云宫的木梁仿佛在这一瞬生出了感应，发出轻微的咯咯声，一股若有若无的冷风从地板缝隙间悄然渗出，带着地底深处陈年腐泥与水汽的腥味。
摄政公早年在京都地下私挖暗道，企图勾连泉脉夺取神机，虽被朝廷破获，却在宫苑地底留下了一道深达百丈的地锁裂隙。
若不封堵，春汛一到，暴涨的鸭川地下水便会灌入裂隙，引发整座皇城的地陷坍塌。
“这是第六片。”橘半夏将玉简合在双掌之中。
她闭上双眼，素白的脸庞在炭火映照下透明得几乎能看清皮下的青色细脉。
她没有念诵任何繁复冗长的神道咒言，只是将体内残存的最后一丝源自历代大祭司的血脉之气，毫无保留地注入掌中的古玉。
咔嚓。
一声极其清脆的裂响在寂静的禅房里回荡开来。
青白色的玉简在她的掌心寸寸碎裂，化作了漫天青翠如碧草的晶莹粉末。
那些粉末并未落地，而是在半空中盘旋了一圈，仿佛受到无形引力的牵引，顺着木地板的缝隙呼啸着钻入了漆黑的地底。
轰隆一声闷响从极深的地层下传出，震得案几上的茶盏轻轻晃荡。
片刻之后，那股从地缝里不断涌出的刺骨阴风戛然而止，取而代之的是坚实厚重的泥土沉降之声。
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