黑风峡外头的风雪连着刮了整整两天，到了后半夜才稍微收了点势头，可那股子顺着峡口硬灌过来的白毛风，依旧跟刀片子似的直往人骨头缝里钻。
野洲川上游的冰封得不算严实，黑褐色的冰壳子底下还咕嘟咕嘟淌着暗水，冷气隔着三层羊毛毡靴直往脚板心里顶。
临时的哨棚就扎在山道背风处的一块大青石后头，棚顶上的松枝被厚雪压得变了形，随时都可能塌下来。
老兵茂平半蹲在炭火边上，手里握着一根烧黑的铁通条，轻轻拨弄着瓦盆里那几块发红的栎木炭。
炭盆底下垫着一块早前从破庙里扒拉出来的残瓦，上头还带着半拉干瘪的泥蜂窝，通条稍微用重了一点劲，泥灰便扑簌簌落了满瓦，腾起一股子焦糊味。
他没吭声，只是把冻得发紫的左手往嘴边凑了凑，哈了口白汽，又赶紧缩回了羊皮袄的袖口里。
黑川武掀开厚重的帘子弯腰钻了进来，肩头兜着小半碗积雪，顺着皮甲缝出溜进领口，激得他脖颈上的筋狠狠抽搐了一下。
“陛下的大驾到了山脚下的驿馆。”黑川武把那支缠紧了麻布的短铳撂在简陋的木架上，顺手从腰间摸出一盒发硬的马油，用粗糙的拇指抠了一小块，胡乱在开裂流血的虎口上抹开，“三十名近卫和暗鸦的人跟着，轻装快马，一个仪仗兵都没带。”
茂平手里的通条停在半空，抬起眼皮瞧了他一眼：“这地方全是死人堆出来的怪味，陛下这时候过来，近畿那帮公卿怕是又要碎嘴了。”
“碎嘴管个屁用。”黑川武冷哼了一声，抓起炭盆边上一块冻得跟石头蛋子似的面饼，搁在膝盖上使劲一掰，咔嚓一声碎成两截，他把带着冰碴的那半截塞进嘴里用力嚼着，腮帮子鼓起老高，“东境这帮残渣守的不是关卡，也不是什么能屯兵的山寨，他们在谷底守着一口往外喷热汽的黑井。
这事邪门得很，枢密院递上来的军册里连个字号都没记过，除了陛下，谁能瞧得明白里头的门道。”
正说话间，外头踩雪的脚步声响了起来。
那脚步声极轻、极稳，鞋底碾过碎冰发出细微均匀的沙沙声，没有半分拖沓。
帘子再次被挑开。
云澈跨步走了进来。
他身上穿了一袭寻常的玄青色防风棉袍，领口围着一条洗得发灰的旧羊毛巾子，除了腰间那枚沉甸甸的皇铜御门印，浑身上下看不出半点天子的富贵气象。
跟在他身后的是源清雪，怀里抱着那柄缠满陈旧布条的崩口短刀，脸色被山风刮得有些苍白，但步子迈得极扎实，腰背挺得笔直。
服部半藏缀在最后头，斗篷的兜帽压得极低，遮住了大半张脸，双手拢在袖中，像是一道毫无声息的影子。
棚里的几名军卒和老斥候慌忙丢下手里的家什，噗通一声跪在冰冷的泥地上。
“都起来，别招摇。”云澈摆了摆手，声音不高，却带着一股子让人不由自主定下心来的分量。
他走到炭盆边上，解开大氅的铜扣，看了一眼盆底那块带着残蜂窝的破瓦，没提半句体面话，只是将手掌悬在微弱的红炭上烤了烤，“谷底下的情形，眼下怎么样了？”
黑川武连忙站起身，从怀里掏出一张被汗渍和雪水浸软的羊皮草图，摊在矮木几上。
“回陛下，谷底那帮人从昨儿后半夜起就没挪动过地方。”黑川武指着草图中央那个用炭笔重重画出的圆圈，低声禀报，“幕府旧公卿连同各家的死士，拢共两百八十来号人。
他们不生火，不煮粥，全围着那口古井坐着。
有几个年岁大的老家伙挨不住冻，身子早就硬了，旁边的人连眼皮都不眨一下，甚至连尸首都不抬，就那么任凭大雪盖着。”
“他们喝的是井里渗出来的硫磺水。”源清雪忽然开口，声音有些发紧。
她站在离云澈半步远的地方，目光落在地图那处凹陷的盆地上，下意识地伸手抚了一下自个儿的左侧肋骨。
那个地方曾经被泉主一脚踢断过两根骨头，哪怕如今痊愈了，每逢暴风雪天，骨头深处依然隐隐泛着一股酸麻的钝痛。
“半藏，你瞧出什么没有？”云澈转头看向立在阴影处的女忍。
服部半藏微微仰起脸。
在微弱的炭火映照下，她那双曾经清亮如秋水般的眸子，此刻蒙着一层淡淡的灰白翳膜。
白日里她看什么都是一片混沌发散的虚影，但在这昏暗狭窄的哨棚中，在她耳中听到的风雪呼啸声里，却多了一些常人根本无法察觉的律动。
“地底下有动静，陛下。”半藏的声音低哑，像是一截枯木在砂纸上摩擦，“那口井很深，底下的热汽顺着石脉往上涌，每隔半炷香就粗喘一次，跟活人的心跳差不多。
那股子砂水的气味很冲，跟四国高天原火口炉底下的生砂是一个路数，但比火口的砂更硬、更沉。
而且……那股气顺着地势在往西走，是朝着京都大内翠云宫的方向去的。”
这话一落，黑川武和茂平的脸色顿时变了变。
野洲川距离京都虽然隔着逢坂关和连绵的群山，可在地脉骨架里头，两者本就是同气连枝的一条大脊梁。
“看来源赖义送信的那句‘大典那天我也去’，不是在大言恫吓。”云澈收回烤火的双手，将棉袍的袖口仔细扎紧，指关节因为用力而微微泛白，“他没打算走逢坂关，也没打算走京都的任何一座城门。
他想走的是脚底下这条三百年没人走过的阴沟。”
他提起靠在案边的一盏防风牛角提灯，掀帘往外走去：“带路，去崖口瞧瞧。”
风雪漫天席卷。
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