八角古井的井口像是一只嵌在雪地里的黑兽巨口，呼哧呼哧往外吐着滚烫腥臭的白汽。
热气撞上峡谷里零下十几度的阴风，在井口周围两丈方圆的石阶上凝结成了一层湿漉漉的青黑冰壳子，人踩上去稍不留神就会狠狠跌上一跤。
老斥候顺子嘴里死死咬着一枚磨平了边齿的铜钱，两只手布满了发黑的冻疮，正拿着一块浸透了生羊油的破棉布，一遍又一遍地擦拭着手里那支击发式精钢短铳的击锤。
油泥混着火药渣子抹在麻布上，黑糊糊黏成一坨，散发着一股子刺鼻的馊羊油味儿。
他没敢大意，井底下全是湿热的硫磺水汽，火药若是在药室里受了潮，等真碰上砂甲死士的时候，那就跟手里攥着根烧火棍没啥两样。
“把牛皮绞盘再往外挪两步，那根铁桩子受过火药震，底下的岩层酥了，吃不住死劲。”
平马站在三级石阶下头，脸色被风雪刮得铁青，冲着几个正忙着砸地钉的工兵沉声吆喝。
他身上那领厚羊皮袄的襟口被井口喷出来的硫磺气熏得发黄，手里抓着两根粗如儿臂的浸油麻绳，使劲往两边扥了扥，绳头毛刺刺扎在手心里，扎出好几个细密的小白点。
垂挂在井口内侧的几根粗大枯藤，被里头冲上来的阴风吹得来回晃荡。
藤条表面原本挂着一层厚厚的白碱霜，这会儿正啪嗒啪嗒往下滴着黏稠的水珠，落进下头的雪泥里，哧啦一声融出几个芝麻粒大小的黑洞，冒出一股子淡淡的青烟。
云澈解下身上那件碍事的玄青长棉袍，随手撂在旁边的拒马上。
他里头只穿了一袭贴身的深灰色短打箭袖，外头套着一副极轻便的软牛皮内甲，腰带勒得紧紧的，左边插着那支短铳与装满纸壳定装弹的鹿皮囊，右边则悬着那枚沉甸甸的八角皇铜印信。
零领着六名挑出来的暗鸦老兵围在四周，每个人手里都提着一盏用厚棉布蒙了三层、只漏出一道巴掌宽昏黄光晕的牛角防风死灯。
源清雪已经将那柄崩口短刀绑在了小臂下侧，长发用一根素净的深蓝布带扎成利落的马尾，脸颊边上没有一丝碎发晃荡。
她站在离云澈两步远的地方，目光始终盯着井口黑黝黝的深处，鼻翼微微翕动，嗅着那股子叫人胸口发闷的熟悉恶臭。
“下头地形摸不透，源赖义就算成了废人，手底下至少还捏着十几个能动弹的狂热死士。”云澈转过头，看着源清雪，声音压得很低，“一会儿下去，半藏走正中，零断后，你跟在朕身后三步，别往前冒头。”
源清雪眼睫毛轻轻颤动了一下，没点头也没摇头，只是将按在短刀柄上的手指收紧了半寸，指甲盖微微泛白。
“陛下，井底下不比平地。”黑川武在一旁忍不住小声劝道，“这地方深不见底，要不让臣领着近卫排枪队先下去趟一趟，等把底下的暗桩拔干净了，您再……”
“等你们趟完，京都的皇城根早就被他给刨塌了。”云澈打断了他的话，语气平静得没有一丝起伏，“他手里握着残存的生砂，在地下走得比谁都快。
带上绳索和硫磺罐，下井。”
话音落地，零率先跨进了粗糙结实的牛皮吊篮。
两名暗鸦兵士摇动木制绞盘，粗大的浸油麻绳发出令人牙酸的咯吱声，吊篮晃晃悠悠地没入了浓稠刺鼻的白雾之中。
接着是云澈、源清雪和服部半藏。
吊篮顺着井壁缓缓往下放。
整口八角井足足有三十余丈深，起初的十丈全是人工用铁钎硬生生凿出来的玄武岩直井，井壁平整，长满了滑腻厚实的绿苔。
但过了十五丈之后，四周的岩石骤然开阔，原本规整的井筒消失不见，取而代之的是一片犬牙交错、天然坍塌形成的地下溶洞。
越往下，温度升得越快。
外头风雪交加、滴水成冰，可这井底下的深处却闷热得如同初夏的桑拿房，潮湿黏稠的水汽直往人的毛孔里钻。
井壁的缝隙里不断渗出一股股发红发褐的矿水，顺着岩壁滴滴答答往下淌，砸在生锈的铁锁链上，溅起细碎的水花。
咚的一声轻响，吊篮终于触到了实地。
零伸出一只手稳稳扶住吊篮边缘，低声道：“陛下，到底了。”
云澈抬脚跨出吊篮，靴底踩在地面上，发出噗嗤一声沉闷的软响。
脚底下根本不是坚硬的岩石，而是一层厚达两寸、由无数腐烂的木屑、煤渣与黑色生砂混合而成的烂泥滩。
空气里弥漫着一股浓重得让人喘不过气来的臭鸡蛋味，那是高浓度的地底硫磺混合着水汽蒸腾出来的毒瘴。
零脚下一滑，踩碎了烂泥堆里的一只破烂草鞋。
草鞋早就腐朽不堪，鞋帮子当场碎成了黑灰，里头赫然露出一截发乌带黑的小腿骨，骨头表面布满了密密麻麻如虫蛀般的坑洼，显然生前长期浸泡在浓烈的生砂矿水之中。
“把死灯挑开一道缝。”云澈吩咐道。
暗鸦兵士将蒙在牛角灯上的黑布稍微掀起一角，昏黄微弱的火光撕破了周围浓重的黑暗，照亮了这处庞大得令人心惊的地下空间。
这是一座废弃了至少两百年的地下古矿坑。
穹顶高大得几乎看不见顶，几根粗糙的巨大石柱支撑着上方的万丈岩层，石柱周围凌乱地堆放着早就生满厚锈的铁钎、铁锤和烂成碎片的木质运砂独轮车。
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