朽木玄蕃说，北海的海边，再过一个月就冻上了。
先是港汊里结一层薄冰，早上有，晌午化，再往后化不动了，一天往外长一截，长到腊月，船就靠不了岸，要等来年三月。
泉主的人是开春以后到的北海，追了他们大半年，门上的牌子没拿到，人不会走。
他们会在门口过冬。
“过冬做什么？”片冈问。
“挖。”云澈说。
走是第三天定下来的。
片冈要跟着去，云澈没让。
立花贞纲还在居城里等着开春议事，他的兵刚交了刀，交刀的人夜里睡不着，唐津要是只剩一座空营，开春议的就不是立花城，是别的了。
片冈在帐子里站了很久，末了只要了一句话：北海要是有砂甲人，陛下别站在头一排。
六条船，村上宗久领着。
随驾的是线列三百，暗鸦四十，柏木和他那几个徒弟，朽木玄蕃和他家两个认路的后生，清雪，零，平马。
半藏是最后一个上船的，天已经黑了，她上跳板不用人扶。
船从唐津往北，贴着本州西边走日本海。
零认得这条水道，他在影牙众那几年，冬天押砂，就走的这一条。
过了能登半岛，他在船头站了一整天，傍晚的时候指着左舷外头一片黑沉沉的海，说就是那儿，每一回都在那儿交割，不靠岸，两条船并着，砂一袋一袋地递过去，对面接砂的人手上都戴着手套，一回也没摘过。
云澈问他那片海底下有什么。
零说不知道，他那时候只管把袋子递过去。
那一夜，半藏在船尾坐到四更。
天黑透了以后她的眼睛就好了，看得见常人看不见的东西。
她说船底下有一条砂河，从南边来，一路贴着海底往北走，四国那条是一股，九州那条是一股，到了这片海，两股并成一股，比她在淡路外头看见的粗了一倍，流得也快，像赶着去什么地方。
云澈在她边上站着，隔着一根缆桩。
他问她白日里怎么样了。
她说前些日子还能看见日头在哪边，是一块白，如今白也没有了，只知道哪边暖和。
她说得很平，好像说的是船上的淡水又少了一桶。
过了一会儿，她问他今天的海是什么颜色。
他说是铁的颜色，浪头上是白的，远处发黑，傍晚有一阵发紫，紫了不到一炷香。
她听完了，没有再问。
他把身上那件厚羽织解下来，搭在两人中间那根缆桩上，没有递过去。
她伸手摸到了，摸了一下，拿过去盖在了膝盖上。
越往北越冷。
第八天早上，甲板上的水桶结了冰，线列兵在船舱里试枪，十杆有四杆打不响。
燧石敲下去，火星是有的，药池里的药不着，拆开一看，药池盖底下的油冻成了一层白膏，把药粘成了一坨。
柏木叫人把枪机上的油全擦干净，一滴不留，枪机拿油布裹起来，揣进怀里贴肉捂着，要打的时候再装上去。
兵们嫌冷，胸口上揣着一块铁，冰得直抽气，平马拿着鞭子挨个舱看，谁把枪机扔在铺板上，就叫他光着膀子去甲板上站一炷香。
第十一天，北海到了。
岸是白的。
从海上看过去，不是雪，是冰，一整片，从山脚一直铺到海边，铺到海边还不停，又往海里伸出去一截，伸出去的那一截叫浪拍着，边上碎成一块一块的，一起一落。
朽木玄蕃站在船头，指着冰原尽头一道黑色的山梁，说地宫就在那道山梁底下，朽木家的屋子在山梁前头，离海边三里。
屋子没有了。
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