闪电劈开厚重的云层。
在那转瞬即逝的苍白光芒中，原本平坦的海岸线上，多出了一排违背了自然常理的庞大黑影。
浓黑的烟柱与狂风暴雨绞杀在一起。
海风中的咸腥味，被浓烈的硫磺与煤炭燃烧的气味彻底掩盖。
雨点砸在木质栏杆上，溅起细碎的水花。
云澈单手按住被风吹得猎猎作响的衣襟，微眯双眼，盯着东边那片如同沸腾开水般翻滚的海域。
黑暗中，一道黑影顺着斋星楼外侧的飞檐纵跃而上。
黑影的脚尖点在湿滑的瓦片上，没有发出半点声响。
紧接着，一个身手矫健的伊贺忍者翻过护栏，双膝跪倒在积满雨水的木地板上。
“主上。”
忍者双手托举着一个被防水油布层层包裹的竹筒，递到云澈面前。
竹筒表面沾满了泥泞与血污，边缘处还有被大火燎过的焦黑痕迹。
半藏从阴影里走出来，接过竹筒，仔细检查了一遍封口的火漆，这才递给云澈。
“大阪湾方向来的急递。”半藏的声音在狂风中依然清晰如刀，“信使在京都南城外的罗生门附近被暴民和流浪武士截杀。”
“活口呢？”云澈问。
“死了。”半藏低下头，“伊贺众赶到时，信使身上插着七根羽箭，右臂齐肩断裂。
他用牙齿死死咬着这个竹筒，在烂泥里爬行。
罗生门外的暴民为了抢夺他身上残存的具足甲片，正在用柴刀砍他的腿。
伊贺众斩了三十多个人，清理了现场。
信使咽气前没有说一个字，牙关咬得太紧，下属只能敲碎他的牙齿才把竹筒取出来。”
云澈接过竹筒，拇指发力，挑开封口的火漆。
“是哪边的军情？”
“看铠甲制式和竹筒上的暗纹，是毛利水军。”半藏回答。
毛利一族虽在之前的清洗中被屠戮殆尽，但远在濑户内海与大阪湾游弋的毛利水军残部，并未立刻分崩离析。
这些常年漂泊在海上的军势，由于信息闭塞，成了瀛洲外海最后一道残破的预警线。
油布展开，里面是一张揉成一团的桑皮纸。
纸上的字迹凌乱扭曲，墨迹被海水和血水晕染，带着写信人临死前的极度仓皇与恐惧。
云澈凑近楼内昏暗的防风灯盏，目光扫过那些颤抖的字迹。
“丁亥日，丑时。
狂风大作，海生异象。”
“有山岳自东方来。”
“不凭风帆，不借水流，喷吐黑云，破浪如飞。”
“炮声如雷劫，毛利先锋船队十一艘，未及接战，皆碎于十里之外。
武士之刃气，不可及也。
大筒之弹，落如雨下，中者船毁人亡，海面尽是碎木残肢。”
“敌舰舷侧包覆铁甲，刀枪不入，火矢不焚。”
“舰艏高悬……大乾黄龙旗。”
最后几个字，力透纸背，墨迹拖曳出长长的尾巴。
写信人显然在这里停顿了很久，或者是笔尖在此刻被某种剧烈的震动强行打断，连纸面都被划破了一道长长的口子。
云澈将桑皮纸扔进灯盏。
火苗舔舐着纸张边缘，瞬间将其吞噬，化作一团黑灰飘落在木地板上。
大乾黄龙旗。
钢铁巨舰。
东方的那个庞大帝国，终于撕下了数百年来的文化宗主面纱，露出了坚船利炮的獠牙。
轰隆——
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