公元792年，华州下邽，也就是今天陕西渭南的白氏家族当中，白敏中降生。
说起下邽白氏，后世最先记起的，必然是大诗人白居易。
白敏中是白居易的堂弟，父亲白季康曾经做过溧阳县令，只是在白敏中年纪尚幼的时候便早早离世。
少年白敏中就此成为孤儿，没有父亲的庇护，家中日子并不宽裕，读书求学，只能依靠诸位堂兄的指点教导，白居易便是对他影响最深的一位兄长。
同样是白家子弟，白敏中却走出了一条和白居易完全不一样的人生道路。
白居易以诗文立身，一生徘徊在理想与现实之间，后期渐渐看淡朝堂纷争，独善其身。
而白敏中自少年时代开始，骨子里就带着对实务、权力的向往。
他熟读经史，不仅仅研习辞章文采，更用心钻研朝廷典章制度，观察世道人情。
安史之乱过后的大唐，藩镇割据、宦官渐强、朋党暗流涌动，这些时代的裂痕，少年的白敏中都看在眼里。
太原白氏虽算是郡望名门，但是到白敏中这一辈，父祖的官阶并不算高，父亲早逝之后，家族能给他提供的官场助力十分有限。
想要真正闯出一番事业，科举，是他绕不开的独木桥。
时光流转到长庆二年，公元822年，三十岁的白敏中走进长安的贡院，参加进士考试，主持这一科的主考官是礼部侍郎王起。
这一场科举，留下了一段流传后世的着名典故。
白敏中有一位至交好友，名叫贺拔惎，二人交情深厚，结伴赴京赶考。
但王起十分厌恶贺拔惎，私下托人悄悄告诫白敏中：想要高中，就必须和贺拔惎断绝往来。
前途摆在眼前，一边是唾手可得的功名，一边是多年相交的挚友，这道选择题足以考验一个读书人的底色。
白敏中听完传话，嘴上暂且应下。
没过多久，贺拔惎上门拜访，白敏中起初躲起来不肯相见，贺拔惎察觉到异样，沉默转身离去。
贺拔惎刚走，白敏中立刻叫仆人，把好友硬生生追了回来。
他没有隐瞒，将考官的告诫原原本本告诉贺拔惎，而后慨然说道：“就算考不上进士又能如何，怎么可以为了一个科第，就舍弃相交多年的朋友。”
当晚，二人把酒痛饮，喝醉之后同榻而眠，全然不把功名的威胁放在心上。
这件事很快传到主考官王起耳朵里。
王起没有动怒，反而由衷感叹：“我本来只打算录取白敏中一人，如今这般气节，贺拔惎也应当一同录取。”
这一年放榜，白敏中荣登进士甲科第一名，贺拔惎也顺利登科，传为科场一段佳话。
少年时代这件事，很值得细细回味。
年轻时候的白敏中，重情义、有风骨，不肯为了前程出卖朋友。
可谁也不会想到，数十年之后，同样是这个人，会在朝堂权力漩涡当中，做出后世争议千载的抉择。
人性从来不是一成不变的标签，晚唐波谲云诡的权力场，会慢慢打磨、改变一个人的选择。
考中进士，只是唐代仕途的入场券。
彼时的大唐，科举及第不等于直接授官。
很多新科进士，会选择进入藩镇节度使幕府，充当幕僚，积攒政务资历，等待朝廷正式的任命。
白敏中也是如此。
当时河东节度使李听，听闻白敏中的才名，将他征辟入自己幕府担任掌书记。
此后数年，白敏中辗转三镇，先后效力河东、郑滑、邠宁三座藩镇幕府，任职节度掌书记，兼任试大理评事一职。
幕府掌书记，看上去不算显赫，却是极能锻炼人的岗位。
藩镇当中的文书草拟、民情处理、军政协调，都要经过掌书记之手。
白敏中常年游走北方边地，见过藩镇军队的运作，接触州县底层的民生事务，不再是只读圣贤书的书生。
他熟悉地方利弊，懂得处理复杂人际关系，这份基层十几年的历练，成为他日后进入中枢最重要的资本。
在外辗转多年之后，大和七年，公元833年，白敏中遭遇人生又一重变故，母亲去世。
按照古礼，他辞去全部职务，回到家乡下邽守孝丁母忧，退出官场，闭门居家两年多时间。
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