公元803年，唐德宗贞元十九年，杜牧降生在京兆万年，也就是今天的陕西西安长安，这里是京兆杜氏世代扎根的故土。
京兆杜氏，是中古时代赫赫有名的顶级门阀。
往上追溯十六代，便是西晋大名鼎鼎的杜预。
杜预文武双全，领兵平定东吴，又注解儒家经典，时人送外号“杜武库”，夸赞此人胸中包罗万象，文韬武略无一不精。
到了唐代，杜家依旧荣光不减，杜牧的曾祖杜希望，是玄宗朝戍守边塞的名将，对阵吐蕃屡立战功，同时又敬重文人，胸襟开阔。
而杜牧的祖父杜佑，更是中唐绕不开的大人物，历经德宗、顺宗、宪宗三朝，身居宰相相位十余年，耗费毕生心血，编撰出二百卷的典章巨着《通典》，梳理从上古到唐代的制度得失，是后世研究古代政治绕不开的典籍。
杜家的府邸坐落于长安城中心安仁坊，朱门高宅，地位显赫。
杜牧后来写诗回忆自家门第：“旧第开朱门，长安城中央。
第中无一物，万卷书满堂。
家集二百编，上下驰皇王。”。
看上去，杜牧生来就手握别人奋斗一辈子也得不到的底牌，家世、藏书、家学，样样齐全。
仿佛他的人生，本该顺着祖辈铺好的道路，顺理成章踏入朝堂，身居高位，匡扶家国。
可命运偏偏和这个名门少年开了一个残酷的玩笑。
杜牧十岁，祖父杜佑离世。
没过两年，父亲杜从郁也早早故去。
昔日钟鸣鼎食的宰相门第，瞬间急转直下，家道骤然衰落。
父辈离世之后，家族财产被族人瓜分，偌大的宰相府，落到杜牧兄弟手里，已经所剩无几。
少年杜牧，从锦衣玉食的相府孙儿，迅速体会到生活的窘迫。
没有父辈在朝中庇护，门第的光环只剩下一层外壳。
想要出人头地，再也不能依靠祖辈的余荫，只能完全靠自己苦读打拼。
巨大的落差，没有消磨掉杜牧的心气。
家中藏书满屋，祖父留下的《通典》摆在案头，少年杜牧日夜研读。
别的世家子弟，整日宴饮游乐，追逐浮华，杜牧却把大量精力埋进史书。
他不单单只读诗词文章，格外痴迷历代兴亡故事，财赋、地理、兵甲、攻守策略，都是他钻研的对象。
他尤其酷爱兵书，熟读《孙子兵法》，后来还亲自为《孙子》作注解，写下大量探讨军事方略的文字。
在他内心深处，早早立下志向，他渴望效仿祖辈，做能实实在在解决国家难题的臣子。
他不愿只做一个舞文弄墨的文人，他的理想，是“平生五色线，愿补舜衣裳”，希望自己能够辅佐君王，修补这个千疮百孔的大唐江山。
此时的大唐，早已不是开元盛世的模样。
安史之乱过去四十余年，盛世的外壳已经摇摇欲坠。
外面藩镇割据，节度使手握重兵，不听朝廷号令；皇宫内部宦官势力膨胀，操控禁军，干预皇位更迭；朝堂之上，后来愈演愈烈的牛李党争已经悄悄萌芽，官员拉帮结派，互相攻讦内耗。
整个王朝处处是隐患，可许多身居高位之人，要么沉溺享乐，要么忙于派系斗争，很少有人真正静下心来思索国家的出路。
少年杜牧冷眼旁观这一切。
二十三岁那年，他挥笔写下一篇惊世的赋作——《阿房宫赋》。
借秦王朝大修阿房宫，穷奢极欲最终亡国的旧事，讽喻当下。
“秦人不暇自哀，而后人哀之；后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也。”短短一句话，穿透百年时光，把王朝轮回的教训写得触目惊心。
这篇赋文一经流传，立刻震动洛阳士林。
太学博士吴武陵读到这篇文章，惊叹杜牧拥有王佐之才，拿着文章直接跑去找主考官崔郾，极力举荐，甚至希望把状元的位置留给杜牧。
大和二年，公元828年，二十六岁的杜牧奔赴科考，进士及第。
同一年，他再接再厉，又通过贤良方正直言极谏制科考试。
一朝两登科，这在当时是极高的荣耀，一时之间，杜牧名动两京。
万众看好之下，杜牧得到的第一个官职，弘文馆校书郎。
品级不高，主要负责校对典籍。
看上去起点尚可，可杜牧心里清楚，没有父辈的朝堂势力撑腰，这个职位距离他匡扶天下的理想，还隔着十万八千里。
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