京都，四条河原町。
暴雨如注，雨点砸在青石板路上，溅起浑浊的水花。
本该是宵禁时分，大黑屋米铺前却挤满了人。
油纸伞挤着斗笠，湿透的麻衣贴在瘦骨嶙峋的背脊上，人群中弥漫着一股发霉的酸臭味和即将爆发的焦躁。
“为什么又涨了！”
一个妇人尖锐的嗓音撕开了雨幕。
她怀里紧紧抱着一个布兜，指甲里全是黑泥，另一只手死死抓着米铺的柜台边缘，指节发白。
“早上还是二十文一升，这才过了两个时辰，就要四十文？
你们这是在吃人！”
柜台后的伙计眼皮都没抬，手里拿着一块干抹布，慢条斯理地擦拭着并没有灰尘的算盘。
“爱买不买。”伙计把抹布往肩上一搭，下巴朝着墙上挂着的新木牌努了努，“上面有令，为了支援前线‘平叛’，所有粮食优先供应幕府军需。
现在的米，那是吃一口少一口。
别说四十文，明天这个时候，恐怕就要六十文了。”
“那是神宫！
哪里来的叛乱！”人群中有人愤怒地吼道。
“嘘——找死吗？”旁边立刻有人捂住那人的嘴，惊恐地看向街角巡逻的武士，“源大将军说是叛乱，那就是叛乱。”
妇人颤抖着手，从布兜里倒出一堆铜钱。
那是大乾通宝，也有瀛洲自己铸的劣质铜钱，甚至还有几枚用来做扣子的锡片。
她数了又数，最后绝望地发现，即便把家底掏空，也只够买半升糙米。
半升，不够一家老小吃两天的。
“买……给我半升。”妇人的声音低了下去，像是被雨水浇灭的火苗。
伙计嗤笑一声，抓起米斗，那是特制的“小斗”，底部加厚了一层。
他随手舀了一勺，手腕一抖，又洒出来十几粒，这才倒进妇人的布袋里。
妇人顾不得洒落的米粒混着泥水，慌忙跪在地上，用手一颗颗捡起来往嘴里塞，眼泪混着雨水流进嘴里，不知是咸还是苦。
街对面，二楼的茶室窗户半开。
一个身穿紫绸羽织的胖子正捏着精致的瓷杯，看着楼下的这一幕。
他是京都七大粮商之首，近江屋的老板。
“真是可怜啊。”近江屋老板吹了吹茶沫，嘴角却挂着掩饰不住的笑意，“不过，这雨下得好。
雨越大，这群泥腿子越心慌，米价涨得就越快。”
坐在他对面的，是一个穿着黑色武士服的中年人，腰间挂着两把刀，那是源赖信派来的“督查官”。
“大将军只要一个结果。”督查官冷冷地看着近江屋，“伊势神宫那边，一粒米都不能流进去。
至于京都这边怎么涨，那是你们商人的本事。
但记住，利润的三成，要送进二条城。”
“自然，自然。”近江屋老板搓着满是金戒指的手指，脸上堆满了肥腻的笑容，“我们已经在淀川、宇治川的所有渡口都设了卡。
别说是米船，就是只载着稻草的鸭子，也得把肚肠剖开检查一番。
神宫那边，现在恐怕连耗子都饿晕了。”
督查官满意地点点头，起身欲走。
“大人留步。”近江屋老板从袖子里摸出一张轻飘飘的银票，不动声色地塞进督查官的腰带里，“听说最近市面上有些风声，说是有外地的游资想进来搅局？”
督查官摸了摸腰间厚度，脸色缓和了几分：“放心。
整个瀛洲的流金砂贸易都在大将军手里，外面的钱进不来。
就算有钱，没有大将军的路引，他们买不到一粒米。
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