二月十六夜里，长门港的黑龙商会分号点了一宿的火把。
分号的掌柜姓久保，是美代子的老伙计，胖，怕冷，脖子上围着一条狐狸皮，指挥着十几个伙计往三条关船上搬麻袋。
麻袋扎得紧，一袋一袋码进舱里，码满了，舱口上再盖一层油布。
火把就插在栈桥边上，照得半个港都亮堂堂的，搬货的伙计吆喝得也响，生怕谁听不见似的。
隔着一道栈桥，泊着两条大乾的粮船。
去年冬天长门那份文书上写着，大乾的粮船进长门永免港厘，所以这两条船一直泊在这儿，船上的人吃了睡、睡了吃，没啥正经事干。
这一宿，那两条船上有人一直没睡，趴在船舷边上，往商会这边瞅。
久保掌柜搬完了货，搓着手跑进行辕来回话，脸冻得通红：“陛下，都装好了。
磺灰掺了一成碎砂屑，味儿冲得很，隔着三条船都闻得着。
那边船上有个瘦子，盯了小的一宿，眼珠子都没挪过窝。”
“记账。”云澈说，“三条船、三十个伙计，事完了，船沉了照价赔，人伤了照工钱十倍给。”
久保掌柜愣了一下，没敢问船为啥会沉，磕了个头出去了。
同一个时辰，村上宗久带着两条小早，没点灯，摸黑进了早鞆。
去年冬天大乾的使船回航，云澈叫长门水所在峡口里头下了六处浮标，红漆木桶，底下拴着石锚，给大乾的船引中流。
大乾的人走过一回，觉得好使，往后进出关门，都认这几只桶。
村上宗久这一夜，挪了其中两只。
往北，三十步。
他回来的时候天还黑着，裤腿湿到了大腿根，冻得牙打颤，往火盆跟前一蹲，半天才说出话来：“挪好了。
那地方老夫拿竹竿戳过，这会儿水还有三丈，等潮落到底，竹竿一戳就戳着砂了。”
二月十七寅时，云澈上了日和山。
海是黑的，天边刚透出一点青。
他架好千里镜，往下一瞅，那三条关船已经出港了，一条跟着一条，顺着退潮往西走，船身压得很低，桅杆上挂着如意结旗，就是生怕人家瞧不见。
白洲外头，镇波船上的三盏灯晃了晃。
过了不到一炷香，那条大船起锚了。
主帆没升，只升了前头两道副帆，船身慢慢掉过头来，冲着关门西口迎上去。
靖远没动，还在二三里外泊着。
三条关船出了西口，迎面瞧见镇波，跟叫开水烫了似的，一齐往回掉头，又钻回了早鞆。
镇波追到西口，停住了。
云澈在千里镜里瞧得清清楚楚，那条大船停在口子外头，前头两道帆一会儿松一会儿紧，船头一会儿往里偏，一会儿又往回拧。
长门文书上那一条，铁甲舰不入内海，界线就画在西口这儿。
平马站在他身后，手里攥着的笔杆子叫他掐得咯吱响。
“它要是不进来……”
“它会进来。”
这句话云澈说得很平，可他按着千里镜的那只手，指头尖都是凉的。
镇波在口子外头停了小半盏茶的工夫。
后来才知道，就是这小半盏茶，船上吵翻了天。
邵衡站在舵楼前头，不许拔锚进关门。
梁拱辰说舱里装的是砂，是督造司自个儿开的单子要的砂，岛夷见了巡船掉头就跑，就是海寇，册子上写着的，追海寇进内海，内阁也说不出个不字来。
两个人吵到末了，梁拱辰把腰刀往舵楼的柱子上一拍，说这条船上谁管炮谁管帆，邵经历心里清楚。
镇波的主帆升起来了。
它进了早鞆，船头对准了头一只红漆浮标。
那三条关船在前头跑，跑得不快不慢，始终跟镇波隔着一里来地。
镇波追了一阵，追不上，舷侧的炮门哐哐全开了。
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