二月初八，雪停了。
天还没亮透，朱雀大路两边就站满了人。
卖甘酒的老头挑着担子在人缝里钻，担子一头是炭炉，一头是陶罐，罐口冒着白汽，一文钱一碗。
喝的人多，没人顾得上找零，铜板就往他那只破竹筐里扔，扔偏了的滚到雪地里，叫小孩子扒拉着捡了去。
朱雀门外头，观礼台昨夜搭完了，木头还新，松脂味儿冲鼻子。
台子东边，单搁着一个松木匣子，盖上压着一领草席。
不少人知道里头装的是谁，挤过去看，又不敢靠太近，隔着一丈远伸脖子。
有胆大的往地上啐了一口，旁边的人也跟着啐，一会儿工夫，匣子跟前的雪就黄了一片。
他说大典那天他也去，他到底是来了。
天刚放亮的时候，人堆里出了一档子事。
一个老婆子，头上包着块灰布，挎着个竹篮，不声不响挤到了最前头。
挤到匣子跟前，扑通就跪下了，额头往雪地里一磕，一下，又一下，嘴里念念叨叨，谁也听不清念的啥。
旁边有人眼尖，瞧见她手背上纹着一朵花，红的，褪得只剩个印子，嗓门一下就尖了：“彼岸花！
是吃砂的！”
人群哗地往后一退，又哗地往前一涌，几个后生已经抄起了扁担。
零就在匣子边上守着，一步跨过去，拿那条好胳膊把老婆子往身后一拦，冲着那几个后生喝了一声：“退回去！”
后生们站住了，扁担还举着，没放下。
零低头看了那老婆子一眼。
昨天夜里天子交代过，大典那天，谁要冲着这匣子磕头，别拦，磕完了，叫他自个儿看。
她把那领草席掀开了一角，掀开了松木匣子的盖子。
老婆子还跪着，抬起头往里瞧。
瞧了一眼，就不磕了。
匣子里头码着白花花的粗盐，盐当中埋着一个人，缩得跟个七八岁的孩子一样大。
皮是黑的，硬的，一块一块裂着口子，两只手蜷在胸口，指头跟烧过的柴火棍似的。
哪儿还有一点神仙的样子。
老婆子跪在那儿，半天没动。
末了伸手把篮子里的东西往雪地上一倒，倒出来的是一把干了的红花，叫风一吹，散了一地。
她爬起来，挎着空篮子，一句话也没说，低着头挤回了人堆里。
那几个后生面面相觑，扁担慢慢放下了。
零把盖子合上，草席盖好，回到原处站着。
片冈的火枪营从朱雀门一直排到大路尽头，枪口朝天，刺刀上挂着霜。
兵是新换的号褂，蓝底白边，一万多人站在雪里，没一个人跺脚。
辰时三刻，钟响了。
钟声传到乌丸那边的时候，兑付库门口，北条美代子已经搬了张马扎坐下了。
膝盖上搁着那本蓝皮账簿，手边一只小铜盆，盆里烧着炭。
门口排了七八个人，手里都攥着御门票，攥得皱巴巴的，可没一个往前递。
他们不是来兑的，是来瞧的，瞧瞧大典这天，这库门到底开不开。
库门开着，美代子坐着，一上午，一张票也没兑出去。
紫宸殿里头的座次，跟昨天平马排的一样，只空了几个位子。
左边公卿那一列，空了四张席，席上的垫子摆得端端正正，就是没人。
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