那卷铺在紫檀木案上的账册，厚得像是一块浸了水的砖头。
平马拖着那条尚不能抬过肩头的右臂，拿那只长满茧子的左手，小心翼翼地一页一页往后翻。
案边的铜油灯挑得很亮，灯芯爆起一朵小小的灯花，照着账页上朱砂勾出的一行行细密蝇头小楷。
厅里只有算盘清脆的击打声，以及平马偶尔压抑不住的粗重喘息。
“陛下，这上头的数。”平马停下拨算盘的手指，抬起头来，脸色在灯下显得蜡黄，“大乾户部跟东海督造司开的口子，比咱们当初在四国估算的，大出两倍不止。”
云澈站在案前，目光落在最前头那几行墨迹沉凝的条陈上。
账目列得很细，每一笔都带着大乾天朝官厅特有的刻板与居高临下。
第一笔，高天原硫磺专卖。
大乾工部军器局与东海督造司联名所求，要求瀛洲四国高天原火口炉所出的全部头道提纯生硫磺，一律由大乾水师战船包揽运回，定局收兑。
给出的价钱，是每百斤官银三两。
平马的声音都在打颤：“三两银子百斤。
去年秋天在堺港，黑龙商会倒给西境商客的次等生硫，哪怕掺了两成石渣，一船走私出去也能卖到七两八分。
高天原如今那是用孟匠人改过的火口水炼法，出的是金亮结晶的透光上好净硫，全瀛洲独一份。
若全按三两交了大乾，工造寮连火炮管和燧发枪的药帽都配不齐，御门票以高天原硫铁作抵的信誉，一夜之间就得塌掉大半。”
第二笔，东海壁垒不撤。
大乾水师战列巨舰继续巡弋对马至关门海峡全线，凡由瀛洲驶往外海的商船、粮船，须在长门港或淡路岛接受大乾水师提塘官勘验，按载重抽一成五的护航银与过境税，凡无大乾督造司勘合者，皆作私通海寇论处，可当场击沉。
第三笔，借名赔费。
因御门当日在京都擅称与大乾共开毒矿，致使大乾使团折损物议，索要军械折旧银五万两，并限期以九州新开矿口的粗生铁或两万石上熟稻米折抵交割。
平马把算盘上的珠子用力往下一划，低声道：“这哪里是什么合开矿脉，这是要把咱们脖子上的套索，亲手递到大乾水师手里去。”
回廊外头，巡夜的线列兵脚步声沉重地踏过石阶。
长门港外的夜潮在石堤上拍打，远远望去，大乾那三座铁甲巨舰的桅杆顶端，三盏红色的信标风灯在高处微微摇曳，俯瞰着整片漆黑的海湾。
云澈伸出两根手指，在账册那行“每百斤官银三两”的字迹上轻轻划过，神色看不出喜怒。
“她昨夜说得没错，”云澈开口，声音沉稳如水，“朕当日在京都拿她当盾牌，挡住了源赖信与幽冥众的快刀，吹出去的这口风，如今到了神京那些掌印官手里，就成了名正言顺来割肉的刀子。”
平马急道：“那咱们真要认？
长门外头是有他们的铁舰，可咱们手里也有两百杆改好的铜帽快枪，高天原的火口炉夜夜在出铁。
真要撕破脸，村上宗久的炮船往狭窄水道里一堵，大乾那些两丈深吃水的笨重楼船，拐不过弯来，未必就能占全便宜。”
“占不全便宜，但能把长门和博多全烧成白地。”
云澈转过身，看着挂在墙上的本州西境海图。
“四国刚刚收整，九州北三郡的秋粮刚入仓，北海那边不过是把母脉硬生生压回了地底。
八千兵马，看似成军，里头倒有三千是刚刚放下镰刀的农户和渔民。
大乾若真动了雷霆之怒，哪怕只调来东海水师两成战力，封死对马与濑户内海，断了咱们的盐路与药路，不用动一刀一枪，四岛的局面不出三个月就会崩散。”
他看着那张海图，手指点在关门海峡狭窄的水道上：“天下没有白借的势。
当日借了大乾的威风，今日就得拿真金白银填上去。
关键不是让不让，而是怎么让，让到哪里为止。”
翌日清晨，长门行辕大堂的大门洞开。
海上的晨雾尚未完全散开，长门港外的咸湿冷风顺着开阔的青石台阶倒灌而入。
大堂两侧，左右各设长案。
瀛洲一方，云澈居中坐于主位，清雪一袭无纹青袍坐在他侧后，平马、片冈与波多镇按刀肃立于阶下；对面的客席上，长宁郡主依旧一身雪狐披风端坐主位，但负责摊开文卷、开口主谈的，却是一位年过五旬、面皮紧绷的大乾户部郎中。
此人姓赵，名秉严，兼领东海督造司巡察协理官。
他今日换了一身大乾从四品的仙鹤绯色官袍，两道扫帚浓眉压得很低，方正的面孔上满是不容置疑的威仪。
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