大湖城的码头之上，新交付的运输船“新领域号”静静停泊，船身由坚硬楠木打造，体型庞大，帆影如翼，船舷两侧配备小型火器，既能安全转运货物，亦可抵御湖面盗匪，是天元最新研制的远洋运输船，专为跨湖区航行而生。
船舱内，满满装载着天元各类特产：丝绸锦缎、瓷器、铁锅、茶叶一应俱全，每一件都是昂斯帝国稀缺的好物，既是通商交易的资本，也是彰显天元实力、维系外交关系的见面礼。
临行之日，大湖城守将亲自送行，将加盖天元玉玺的通商勘合与联络令牌交付周瑾，沉声嘱托：“周千户，陛下命你率使团跨湖，既要促成与昂斯的通商，更要联络王志立、陆安二位大人，整合地图，此任重大。
昂斯刚签不平等条约，局势复杂，务必谨慎行事，莫要堕了天元的威风。”周瑾躬身接下勘合与令牌，目光坚定：“末将定不辱使命，不负陛下所托，必当打通湖区商路，圆满完成舆图整合之事！”
随着周瑾一声令下，“新领域号”缓缓启航，帆鼓长风，劈波斩浪，向着中部湖区的昂斯帝国驶去。
湖面碧波万顷，水鸟成群，船员们各司其职，操控船只平稳前行；商队伙计们仔细清点货物，做好交易准备；人们则提前备好纸与炭笔，沿途记录湖面航线、沿岸地形，标注各处港湾与村落，为后续湖区商路的常态化运营打下基础。
历经七日航行，“新领域号”顺利抵达昂斯帝国的都城威那亚的码头。
周瑾率领使团，手持天元勘合，前往昂斯王宫拜见昂斯二世。
此时的昂斯二世，虽对天元心怀怨恨，却深知眼下不宜与天元为敌，国内军备未整，民心未稳，且条约在手，天元握有绝对主动权。
权衡利弊后，昂斯二世决定暂时放下敌意，对天元通商使团持表面配合态度，不反对双方通商，实则暗中命人全程监视，摸清使团的真实目的。
朝堂之上，周瑾呈上赵衍的国书，表明使团来意：“陛下，我朝陛下念及两国邦交，派我率通商使团前来，带来各类特产，愿与昂斯开通常态化商路，互通有无，不负此前之约。”昂斯二世端坐高台，面色平淡，语气疏离却不失礼数：“天元陛下有心了，既然是通商交好，朕自然应允，命相关官员全力配合，为贵使团提供便利。”
看似顺畅的回应背后，是昂斯二世的缜密算计，他深知天元使团绝非单纯通商，却不愿主动撕破脸皮，只想借配合之名，静观其变，同时趁机观察天元的实力，为后续筹谋争取时间。
随后，昂斯二世下令开放都城集市，允许天元商队摆摊交易，却暗中叮嘱官员，限制商队活动范围，严禁无关人员靠近王室核心区域与军事据点。
周瑾早已察觉昂斯二世的戒备之心，却不点破，依旧按计划推进事务：一边指挥商队在集市开设摊位，展示天元特产，吸引昂斯贵族与百姓前来交易，短短数日便收获颇丰；一边暗中部署核心任务，以昂斯都城为中心，将十五名随从分为两队，每队配备两名译长与三名护卫，携带联络令牌与部分天元特产，分别向南北两路进发。
北队沿昂斯北部陆路前行，穿越索威斯境内，前往黑岩国方向，寻找王志立使团；南队则向南行进，途经波西利亚边境，联络陆安使团。
临行前，周瑾反复叮嘱：“务必谨慎行事，避开昂斯的监视，沿途打探二位大人的行踪，若顺利对接，便将陛下的令谕与联络令牌交付，务必将已绘制的地图悉数带回，整合补全，不得有误。”两队地图人即刻启程，趁着夜色悄然离开昂斯都城，向着南北方向疾驰而去。
周瑾则继续留在昂斯都城，一边主持商队交易，一边与昂斯官员虚与委蛇，暗中收集昂斯的地形、物产与兵力情报，同时等待两队人马的消息。
而昂斯二世也时常派人打探使团动向，得知商队只是专心交易，并未有异常举动，便暂时放下心来，却依旧没有放松戒备，暗中仍在加速整饬军备，一场表面平静、暗流涌动的较量，在昂斯都城悄然展开。
周瑾在昂斯都城的日子，看似清闲，实则如履薄冰。
白日里，他陪着商队打理摊位，看着湖州锦被昂斯贵族争相抢购，龙泉瓷引得百姓驻足赞叹，阳江铁锅更是成了寻常人家追捧的好物，心中暗忖：陛下此举果然高明，以通商为引，既落实了条约，又悄然渗透昂斯的市井，让天元的影响力潜移默化地扎根。
可到了深夜，他便褪去商人的温和，独居在使团驻地的密室中，反复梳理着收集到的情报，昂斯都城的兵力布防、周边城邦的动向、王室私下招募士兵的传闻，每一条都记录在册，藏进贴身的锦盒里。
他清楚，昂斯二世的配合不过是伪装，那些看似松散的监视，实则无处不在，就连使团驻地的杂役，都有半数是昂斯王室安插的眼线。
变故先从北队人员那边传来。
三日后的深夜，一名浑身是伤的护卫踉跄着撞开使团驻地的后门，气息奄奄地将一封染血的密信交到周瑾手中。
密信是北队首领所写，字迹潦草，字字惊心：北队行至索威斯与昂斯交界的黑木峡谷时，遭遇不明身份的骑兵伏击，三名随从当场身亡，两名译长被俘，剩余人员被迫分散突围，仅他与这名护卫得以脱身，王志立使团的踪迹仍未打探到，怀疑伏击者是昂斯暗中派遣的死士。
周瑾捏着密信，指尖泛凉，眼底却无半分慌乱。
他早已料到昂斯会暗中下手，只是没想到对方会如此狠绝，竟敢直接截杀天元使团成员。
他当即下令，让剩余护卫加强驻地戒备，同时让人将受伤的护卫秘密安置，严禁消息泄露，随后连夜写下密报，派人快马加鞭送往海阳城，禀报赵衍此事，同时叮嘱送信人，务必沿途留意王志立使团的动向。
做完这一切，他起身走到窗前，望着窗外漆黑的夜空，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：昂斯二世，既然你先破了规矩，那就休怪我不客气。
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