心腹们齐声应下，即刻分头行动。
而维鲁斯在周瑾离开后，立刻前往王宫，向昂斯二世禀报会面情况：“陛下，周瑾果然已经识破了我们的计谋，他此次前来，一是试探虚实，二是要求我们协调索威斯部落，救出北队人员，还特意提及澜月、岩砂两国，看样子是有意拉拢两国，扩大天元在南境的影响力。
臣已经假意答应，拖延时间，同时让人加快联络索威斯部落，务必阻止北队与王志立使团对接，另外，也派人前往澜月、岩砂两国，游说其不要与天元结盟，稳住两国立场。
另外，煽动民心的计策已经初见成效，不少百姓已经开始抵制天元商队，相信用不了多久，便能彻底断了他们笼络民心的路子。”
昂斯二世听完，满意地点了点头：“做得好。
你继续盯着周瑾，不要让他有可乘之机，同时加快整饬军备，联络盟友，尤其要稳住澜月、岩砂两国，不能让他们倒向天元。
只要我们能拖延到军备成型，盟友集结，到时候，无论是周瑾的使团，还是天元的大军，我们都能从容应对，一雪前耻！”
此时的昂斯都城，表面上依旧平静，集市上的喧嚣依旧，王宫的礼乐偶尔响起，可暗地里，却是剑拔弩张。
天元使团的暗卫悄然潜行，救援北队，澄清谣言，联络澜月、岩砂两国；昂斯的死士四处活动，散布谣言，拦截地图人，游说澜月、岩砂两国；维鲁斯运筹帷幄，步步紧逼；周瑾沉着应对，见招拆招。
而海阳城的赵衍，早已收到周瑾的密报，得知了澜月、岩砂两国的情况，他端坐龙椅之上，看着密报，眼中闪过一丝深意，当即下令，派遣一支精锐船队，前往中部湖区，暗中接应周瑾使团，同时命王志立率领北境使团，加快向昂斯都城靠拢，协助周瑾完成地图整合，顺带命陆安使团在南境联络澜月、岩砂两国，推进通商事宜。
黑木峡谷之中，北队剩余人员依旧在坚守，索威斯部落的骑兵一次次发起进攻，却都被他们顽强击退，只是伤亡日渐增多，粮草也所剩无几，陷入了绝境。
而昂斯的暗卫，正潜伏在峡谷外围，等待着时机，一旦北队人员弹尽粮绝，便会出手，彻底斩草除根。
就在这时，远处传来一阵马蹄声，十名乔装成索威斯部落的天元暗卫，悄然潜入峡谷，趁着夜色，与北队人员汇合。
“我们是周千户派来的援兵，快跟我们走！”暗卫首领低声说道，语气急切。
北队首领又惊又喜，当即带领剩余人员，跟着暗卫，趁着索威斯部落防守松懈之际，悄然突围。
索威斯部落的骑兵发现后，立刻追击，双方在峡谷之中展开激战，天元暗卫奋勇杀敌，掩护北队人员撤退，虽有伤亡，却成功带着北队人员，冲出了黑木峡谷，向着昂斯都城疾驰而去。
而昂斯都城之中，周瑾已经成功澄清了谣言，商队重新开始交易，百姓们得知真相后，对天元商队的抵触渐渐消散，甚至比之前更加追捧天元特产。
同时，派往澜月、岩砂两国边境的使者也传来消息，澜月国愿意与天元开展内河贸易，岩砂国则表示愿意观望，暂不结盟，却同意天元商队入境交易。
维鲁斯得知后，心中焦躁不已，却又无计可施，他没想到，周瑾竟然能如此快地化解谣言，拉拢民心，还成功联络了澜月、岩砂两国。
更让他不安的是，索威斯部落传来消息，称北队人员已经突围，正向着昂斯都城赶来。
周瑾等待着北队归来，准备整合所有地图（含澜月、岩砂两国），完成赵衍托付的使命，同时推进与澜月、岩砂两国的通商；维鲁斯则在昂斯二世的授意下，加快部署，试图在北队归来之前，彻底阻止地图整合，同时稳住澜月、岩砂两国的立场；昂斯二世暗中积蓄力量，等待着反击的时机。
湖面之上，“新领域号”静静停泊，帆影之下，藏着天元的野心；王宫之中，烛火昏暗，映着昂斯的不甘。
暗潮涌动，杀机四伏，澜月、岩砂两国的立场，成为左右局势的关键，谁能争取到两国支持，谁便多了一分胜算。
谁能笑到最后，谁能掌控湖区的命运，尚未可知，但所有人都清楚，这场由求和引发的较量，早已超出了盟约的界限，关乎着两个帝国、两个中等城邦的兴衰存亡。
海阳城的冬意，比昂斯都城更甚，呼啸的北风卷着碎雪，拍打在王宫的朱红宫墙上，发出呜呜的声响，而御书房内，却烛火高烧，暖意融融，鎏金铜炉中燃着上等的熏香，烟气袅袅，驱散了冬日的寒凉。
赵衍端坐于龙椅之上，一身玄色龙纹常服，领口绣着暗金云纹，指尖漫不经心地把玩着周瑾派人加急送来的密报，泛黄的羊皮纸上，“澜月、岩砂两国动向”“北队突围”“昂斯私整军备”等字眼，被他用朱笔一一圈出。
他垂眸看着密报，眼底的深意愈发浓重，眉峰微蹙，指尖在案几上轻轻敲击，发出规律的轻响，每一声，都像是在权衡着天元掌控湖区的每一步棋。
他深知，周瑾在昂斯都城的周旋已初见成效，暗地联络澜月、岩砂两国，澄清谣言拉拢民心，一步步推进舆图整合，可仅凭使团的暗中渗透，终究太过缓慢，且变数太多，昂斯二世的隐忍、维鲁斯的谋略、索威斯部落的摇摆，都可能打乱天元的布局。
天元要真正掌控中部湖区，彻底补全天下舆图，打破昂斯的暗中筹谋，必须主动出击，牢牢掌握主动权。
常兴元年的最后一个月，赵衍终是收起了观望之心，下了雷霆决断，一道盖着天元玉玺的圣旨，从海阳城加急传出，直抵郑和水师的驻地，调六条精锐战舰，拆分两路，沿中部湖区湖岸双向进发，以测绘为名，行掌控之实。
圣旨之中，赵衍对两支舰队的使命作出了极为明确的吩咐，字字铿锵，不容置喙：左路三艘战舰，由水师副统领林磊率领，自海阳城码头启航，沿湖区西岸向北，一路途经昂斯都城外围、索威斯部落边境，全程精准测绘湖岸地形，详细标注沿途所有国家、城镇、港湾及军事据点，小到一处村落、一道浅滩，大到一座城邦、一处要塞，都需一一记录在案，尤其要摸清昂斯北部的兵力布防、战船停靠港湾等关键信息，为日后天元水师北上提供精准依据；右路三艘战舰，由水师参将苏湄统领，沿湖区东岸向南，穿越澜月国水网、岩砂国边境，直抵波西利亚湖区口岸，同样完成全方位测绘任务，同步记录澜月国的河道分布、航运节点，以及岩砂国的铁矿产地、冶炼工坊位置等关键信息，兼顾通商与军事双重需求。
除此之外，赵衍特意将自己耗时三日手绘的湖区大致想象图，分别交付两路舰长，那图纸之上，用墨线勾勒出湖区轮廓、各国大致疆域，标注出预判的汇合点，他握着林砚与苏湄的手，严令二人：“按图索骥，查漏补缺，朕要看看，你们两支舰队，能否按朕的设想，在指定区域顺利汇合，更要精确记下，从启航到汇合，共用时几日，每一日的行程、测绘进度，都需如实禀报。”
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