次日清晨，周瑾依旧如常，带着商队伙计前往集市摆摊，仿佛昨夜的变故从未发生。
只是没人注意到，他身边多了两名看似普通的伙计，实则是天元最精锐的暗卫，负责暗中排查使团驻地的眼线，同时追踪伏击北队的死士踪迹。
而昂斯王宫之中，昂斯二世正听着心腹大臣的禀报，得知北队人马遭遇伏击，半数身亡，眼中闪过一丝隐秘的笑意，却故作平静地叮嘱道：“做得干净些，莫要留下把柄，让周瑾抓住话柄，坏了我们的大计。”心腹躬身应下，又补充道：“陛下，南队人马一路向南，已进入波西利亚境内，要不要派人继续跟进？”昂斯二世沉吟片刻，摇了摇头：“不必，波西利亚与我昂斯之间隔着澜月国与岩砂国，两国各有依仗，且陆安使团远在南境，一时半会儿难以对接，让他们去便是，我们只需盯着都城的周瑾，摸清他的真实目的即可。”
昂斯帝国与波西利亚国之间，并非直接接壤，而是隔着澜月国与岩砂国两个国家，两国互为邻里，却风土迥异、实力悬殊，是中部湖区与南境衔接的关键枢纽。
澜月国疆域以水乡泽国为主，境内河道纵横，盛产菱角、莲藕等水生作物，民风温婉，百姓多以捕鱼、航运、纺织为生，擅长打造轻便的乌篷快船，船身小巧灵活，穿梭于河道之间，速度极快。
该国兵力不算强盛，仅有两万步兵与三千水军，却凭借复杂的水网地形，易守难攻，多年来得以在昂斯与波西利亚之间安稳立足。
澜月国奉行中立政策，不与任何大国结盟，专注于内河贸易，其出产的云锦与渔产，是昂斯贵族追捧的好物，也是连接昂斯与波西利亚贸易的重要纽带。
岩砂国紧邻澜月国南侧，疆域多山地戈壁，土壤贫瘠，却盛产铁矿与砂石，民风剽悍，百姓多以采矿、冶炼、畜牧为生，擅长打造各类铁器与铠甲，其锻造的环首刀锋利坚韧，在周边国家颇有口碑。
该国兵力雄厚，拥有三万精锐步兵与一万骑兵，士兵多出身猎户与矿工，体格健壮，作战勇猛，且常年与周边部落交战，实战经验丰富。
岩砂国依附于波西利亚，每年向其进贡铁器与战马，换取粮食与庇护，暗中却也与昂斯有隐秘的铁器交易，游走于两大势力之间，谋求生存。
谁也没有想到，南队人马的行程，竟异常顺利。
不同于北队的遭遇，南队沿途避开了昂斯的监视，先穿越澜月国的水网河道，借助当地乌篷快船的便利，悄无声息地抵达岩砂国边境，又凭借随身携带的天元特产，贿赂了岩砂国的边境守将，得以顺利通行，只用了七日便抵达波西利亚边境，在一处隐秘的驿站中，顺利找到了陆安使团。
彼时陆安正率领使团在南境拓荒通商，早已绘制好了南境、岩砂国、澜月国及波西利亚部分区域的地图，见接应的人到来，又接到赵衍的谕令，当即爽快地将所有地图悉数交出，同时派了五名精锐护卫，护送南队人马返回昂斯都城，顺带将南境及澜月、岩砂两国的最新情报带给周瑾。
南队归来的消息，很快便被昂斯的眼线得知，禀报给了昂斯二世。
昂斯二世得知南队顺利穿越澜月、岩砂两国，对接陆安使团，还带回了大量地图，心中顿时有些焦躁，他原本以为，凭借昂斯的监视，再加上澜月、岩砂两国的阻隔，能牢牢掌控天元使团的动向，却没想到还是让他们得手了。
更让他不安的是，心腹大臣传来消息，天元的商船正在源源不断地驶入昂斯境内的各个城邦，不仅带来了稀缺的特产，还暗中吸纳了不少昂斯的能工巧匠，甚至有不少贫苦百姓，主动前往天元商队的驻地，请求跟随商队前往天元谋生。
“陛下，再这样下去，我昂斯的民心，怕是要被天元一点点笼络过去！”新任大将军凯隆在朝堂之上，语气急切地进言，“不如趁周瑾尚未整合完地图，派人突袭使团驻地，斩杀周瑾，销毁地图，彻底与天元决裂！”凯隆的话音刚落，主和派大臣便立刻反驳：“不可！
眼下我昂斯军备尚未整饬完毕，盟友也未联络妥当，且澜月、岩砂两国态度不明，若是贸然与天元决裂，天元大军一旦压境，两国若倒向天元，我昂斯必亡！
凯隆将军此举，是置国家于危难之中！”
朝堂之上，两派再次争论不休，吵得不可开交。
昂斯二世端坐龙椅之上，面色阴沉，一言不发。
他看着争论的大臣们，心中早已有了盘算：突袭使团驻地，固然能发泄心中的怒火，但也会彻底撕破脸皮，让昂斯陷入绝境；可若是任由周瑾整合地图，任由天元商队笼络民心，再加上澜月、岩砂两国的不确定因素，昂斯日后想要翻身，只会更加困难。
两难之际，他忽然想起了被闲置在府中的维鲁斯，维鲁斯熟悉天元的行事风格，又精通外交谋略，或许，他能想出一个两全之策。
当日午后，昂斯二世下旨，宣维鲁斯入宫。
被闲置多日的维鲁斯，早已没了往日的意气风发，面色憔悴，衣衫也有些陈旧。
接到旨意时，他心中惶恐不安，以为昂斯二世终于要处置他，直到踏入王宫，看到昂斯二世平静的神色，才稍稍放下心来。
“陛下，您宣臣前来，不知有何吩咐？”维鲁斯躬身行礼，语气恭敬而卑微。
昂斯二世示意左右退下，密室之中，只剩下他们二人。
“维鲁斯，你可知周瑾率领的天元使团，真实目的是什么？”昂斯二世开门见山，语气平淡。
维鲁斯沉吟片刻，缓缓答道：“陛下，臣以为，天元使团绝非单纯通商，整合天下舆图，才是他们的核心目的。
舆图一成，天元便能摸清各州疆域、地形、兵力，包括澜月、岩砂两国的布防，日后无论是通商还是征战，都能占据主动。”“你说得没错。”昂斯二世点了点头，语气中带着一丝不易察觉的赞许，“如今天元南队人马已带回南境及澜月、岩砂两国的地图，北队虽遭伏击，却仍有残余人员在寻找王志立使团，一旦地图整合完毕，对我昂斯极为不利。
朕知道你精通天元谋略，可有办法，既能阻止周瑾整合，又不与天元彻底决裂？”
维鲁斯心中一动，他知道，这是他翻身的唯一机会。
他沉思许久，缓缓抬起头，眼中闪过一丝坚定：“陛下，臣有一计。
天元使团的核心是周瑾，而周瑾的软肋，便是他身上的使命，完成舆图整合，促成通商。
我们可以表面上加大对商队的配合力度，甚至开放部分次要的军事路线，让周瑾放松警惕，暗中却派人联络索威斯的部落，让他们拦截北队剩余人员，阻止他们与王志立使团对接；同时，暗中散布谣言，称天元商队暗中掠夺昂斯的物产，欺压百姓，甚至勾结澜月、岩砂两国，图谋昂斯疆域，煽动民心，让百姓抵制天元商队，断了他们笼络民心的路子。
这样一来，既不会撕破脸皮，又能拖延周瑾整合地图的进度，为我们整饬军备、联络盟友争取时间。”
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