零从脚印里捡回来一块木牌子，巴掌长，松木的，一头钻了眼，穿眼的麻绳断了，正面烙着“匠营”两个字，背面拿墨写着一行小字：丙字号，钻膛。
孟匠人一眼就认出来了。
京都匠营里的匠户一人一块，上工挂在腰上，下工交回牌房，这种牌子是他亲手发下去的，发的那天还跟牌房的书吏为了字写得歪吵过一架。
云澈蹲下来看那一片脚印。
大半是砂甲人的，脚掌宽，踩得深，脚趾印分得很开，一步和一步隔得老远；夹在当中的是草鞋印，还有光着脚的，脚跟拖着砂，歪歪斜斜，是叫人拿一根长绳子串成一串往前拽的走法。
“从京都掳走的人，”孟匠人拿指头去量一个光脚印，量完了，手没有收回来，“是从这里上的岸。”
那个俘虏被零拖到湾子口就不肯再往前走了，看一眼潮线上的尸首，膝盖先软下去。
云澈问他这些东西是谁杀的，他说不是谁杀的，是自己爬死的。
三天前一个没有月亮的夜里，湾子外头来过几条不挂灯的船，天亮就走了，滩上剩下这一排，有的还在爬，有的爬到半道就不动了。
刀口是后来补上去的，港里隔两夜就派人摸过来，拿长杆铁钩子钩住还在动的，一刀剁开甲，刮甲缝里的砂。
“一具能刮小半碗。”他说，“港里的堀江老大，谁给砂听谁。
没人给，他就自己刮。”
“草鞋印呢？”
“那一夜小的没下来。”俘虏缩着脖子，“只听说第二天，港边的矿棚里多出来几十个京都口音的，说是从山里自己跑出来的，叫番所的人又捆了回去。”
后面的话，他一口气全倒了出来。
港边有个番所，四十来个人，番头骑一匹青马；港外坡底下那座矿棚，锁着两百多个从西边押来的矿匠，专管往船上扛砂；番所的库房里码着火绳枪，是高天原存在港里的，人少枪多，枪架子上的灰积了一指厚。
他又说，崖顶哨所要是看见湾子里有东西爬上来，就点三堆火，港里见了火，番头会带人推车下来，收尸首，刮砂。
片冈听完，把拄在地上的枪提了起来。
“陛下，咱们手里是十三杆枪。”
云澈没有接这句话。
崖顶那一堆哨火，东西两道水道口上的人还当是自己人点的，这是昨夜拿孟匠人的大半袋石灰和一夜没合眼换来的，照旧点下去，能换两三天的清静；可三天前那一串草鞋印已经进了山，走一天远一天，矿棚里捆回去的那几十个人，未必熬得过两三天。
大船上的米和水，同样熬不过。
“天黑以后，”他说，“点三堆。”
日头落山以前，舢板回大船传了话：三条船起锚，灭灯，贴着断崖往东摇，等崖顶三堆火一起，就进港。
第三条船底舱里拆开压着的炮，抬出两门来架回炮车，拿绳子捆死在甲板上，炮口蒙上草席。
清雪那间舱的门开着，她没有出来，只让人把灯挪到了舷窗边。
崖顶下到港里只有一条路，贴着崖边绕，一侧是悬崖，一侧是乱石坡，最窄的地方只容一辆独轮车。
暗鸦在乱石坡上头码了一排石头。
片冈把线列兵分成两排，趴在路拐角一道土坎后头，那个喝了矾水烧坏喉咙的年轻兵也跟来了，说不出话，拿手比划着要去，片冈让他趴在后排专管装药。
三堆火点起来的时候，天刚黑透。
过了小半个时辰，港那边的山路上亮起了一串光点，红的，一明一灭，比灯笼小得多，一路晃过来，像庙会上谁举着一把烧着的香头。
片冈趴在土坎后头看了半天，嗓子压得极低：“火绳。”
火绳枪要开火，火绳就得一直燃着，走夜路也不能掐灭。
那一个红点底下是一个人，一个人手里是一杆枪。
燧发枪不用火绳，趴在黑地里的十三个人，对面一个也瞧不见。
队伍在拐角前头停住了。
骑青马的番头没有往前走，叫人从后头拽上来一串人，手腕上拴着绳子，一个连着一个，推着两辆独轮车，车上横着铁钩子，是矿棚里的矿匠。
番头叫他们先上，番所的兵隔着一段路跟在后头。
云澈这时才明白俘虏早先那句“番头从来不先上”的分量：矿匠走在头里，枪一响，先倒的是他们。
绳子串着的人一个一个从土坎前头过去，近得片冈能听见他们喘气。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........