往火山脚下去的路，是堀江的伙计带的。
港里往年往下扛砂，走的是一条运矿的车道，车辙压得很深，下雨天积了水，晒干以后硬得跟石头一样。
车道过两道山涧才到高天原的石墙底下，涧上那两座木桥叫撤走的哨兵烧了，桥桩还在冒烟；矿棚在涧的这一边，贴着火山脚，一长溜排开，离要塞隔着一道涧、一面坡。
片冈带着新兵走在前头，走了大半天，越往上走土越黑，脚底下踩的尽是发亮的黑砂粒子，风从山口灌下来，带着一股臭鸡蛋的气味，熏得人直流眼泪。
堀江的伙计说那是山肚子里的硫磺在烧，常年不灭，靠得近了，连鸟都不往这边飞。
看棚的源家兵是看见桥烧了，才知道自己叫要塞扔下了。
云澈赶到的时候，木栅门大开着，兵跑了一大半，剩下七八个人守在最后一排棚子跟前，正拿木桶往棚顶的茅草上泼油，棚子里头的人拿身子撞门，门上横着一根铁闩，撞得整排棚子都在晃。
片冈的新兵隔着老远就乱放了一排，铅子打得满地黑砂乱溅，一个也没打着，倒是泼油的那几个人手一抖，有个人把火把扔上了棚顶。
后来的事是零和暗鸦做的。
他们翻过木栅去砍铁闩，堀江的伙计拿长杆铁钩子扯棚顶，把烧着的茅草一块一块扯下来往地上摔。
那一排棚子还是烧塌了半截，拖出来的人里头，有二十几个没有醒过来，都是叫烟呛死的，脸上没有烧伤，只是黑，嘴张着。
守棚的兵跑了四个，剩下的叫矿匠从暗鸦手里抢过去，拿铁镐砸死了，零没有拦。
他只剩一条胳膊，拦也拦不住那么多人，他站在边上看着，等砸完了，才过去把那几具尸首身上的刀一把一把摘下来，捆成一捆，扛回了云澈跟前。
刀是好刀，刀茎上錾着源家刀坊的铭，比港里番所那些锈铁强得多。
天擦黑的时候，孟匠人在棚子前头的空地上点完了人头。
火山脚下这一片救出来六百挂零，连同港里那三百出头，拢共九百多张嘴。
堀江跟在他身后，掰着指头算了一遍又一遍，算完了不吭声，末了才凑到云澈耳边，说商会那一船糙米，照这个吃法，熬得再稀，也撑不过五六天。
点人头的时候，云澈进了一趟没烧着的那几排棚子。
棚里没有床，地上铺一层干草，草底下就是黑砂，人躺一夜，第二天起来半边脸都是黑的。
靠门的板壁上钉着一长排木橛子，每根橛子上挂一块小木片，木片上没有名字，只烙着一个数，有的木片翻了过来，背面拿炭划了一道斜杠。
孟匠人跟进来看了一眼，说京都匠营的牌子好歹还写个名字，这里连名字都省了。
“划了杠的，是死了的。”领他进来的矿匠说，“死一个，翻一块，第二天从西边再押一个来，挂上去的还是这个数。”
云澈伸手去摘最近的那块木片，那矿匠一把按住他的手腕，按住了，又像是被烫着似的缩回去，低头说了一声“别摘”，说摘了，看棚的就当是人跑了，要杀十个。
说完了他才想起来，看棚的已经死干净了，站在那儿，半天没有动。
云澈把手收回来，没有再摘。
那一排木片在门缝漏进来的风里轻轻打着板壁，嗒，嗒，一块挨一块。
空地当中生起了几堆火，锅是矿棚里现成的，一口口大铁锅，底子上结着一层黑砂垢，熬的是从港里背上来的米。
矿匠们端着破碗排队，排到了，接一碗，走到一边蹲下去，谁也不说话，只听见一片喝粥的声音。
云澈等他们喝完了第一碗，才走到空地当中。
孟匠人给他搬来一辆翻倒的矿车，他没有站上去，就站在车边上。
“明日一早下山，进港。”他说，“港里有粥，有房子，也有活。
枪管要有人打，炉子要有人砌，硝要有人熬，炭要有人烧。
原来在矿上干什么的，到了港里还干什么，一人一份工食，干得好的，朕另外加。”
火堆那边没有人应声。
隔了好一会儿，最前头的一排人把碗搁在了地上，接着是后面一排。
九百来人，一排一排，把碗搁在脚边，然后坐了下去，坐在黑砂地上，腿盘着，手搭在膝盖上。
没有一个人跪。
片冈的脸一下子沉了。
他当兵十几年，见过人跪，见过人跑，没有见过刚从火里拖出来、刚喝了人家一碗粥的人，坐在地上拿眼睛看人。
坐在最前头的是个花白头发的老矿匠，左手缺了两根指头，是叫矿车轧掉的，断茬早长平了，秃秃的两个肉疙瘩。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........