“看来不用等到明天了。”云澈将那枚火石抛向空中，又稳稳接住，视线穿过盐场缭绕的烟雾，直直落在东南方的旷野上。
武田红叶单手按住刀柄，指节因用力而泛出青白。
她回头看向那五十名死士，他们正依照云澈的指示，迅速将燧发枪清理干净，动作虽然生疏，却透着一股肃杀的决绝。
“既然他们要来，那就让他们尝尝什么是真正的铁雨。”云澈转身走向了望塔的梯子，每一步都踏得沉重而清晰。
与此同时，远在百里之外的京都，翠云宫内气氛阴沉。
源赖信的书房内没有点灯。
一叠密信被随意丢在铺着织锦的地板上，信纸的一角被火盆的余烬烧焦，露出“盐场”、“火器”几个模糊的字迹。
他盘膝坐在正中，面前的案几上横放着那柄象征将军权力的“鬼切”。
平日里那张总是挂着虚伪笑意的脸，此刻却拉得极长，阴影覆盖了他的眼眶。
“火器。”源赖信从牙缝里挤出这两个字，右手按在刀鞘上，指尖因为过度的愤怒而止不住地颤抖。
一名黑衣影卫如鬼魅般从屏风后闪出，半跪在地，头颅深深埋入胸口。
他甚至不敢抬头去看将军那双几乎要喷火的眼睛。
“御门的人在盐场试射了那种东西。”影卫的声音压得极低，透着掩盖不住的恐惧，“威力……足以在五十步外贯穿重甲，且不需要火绳引火。”
“闭嘴！”源赖信猛地抽刀，寒芒在幽暗的室内一闪而过，刀尖精准地停在影卫的喉咙上方，划出一道细微的血线。
影卫不敢闪躲，额头紧贴着地板。
源赖信大口喘着气，胸膛剧烈起伏。
作为瀛洲的实际统治者，他向来视那些只会摆弄辞令的公卿为猪狗，尤其是那个被他亲手扶上位的“御门”云澈，在他眼中，不过是放在笼子里的一只随时可以宰杀的玩物。
可现在，这只玩物竟然在废弃的盐场里摆弄出了连他都未曾见过的杀器。
“那种东西如果流传开来，所谓的武士精神，所谓的断水境界，在火器面前都会成为笑话。”源赖信低语，声音中竟带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
他不仅是恐惧火器的杀伤力，更恐惧云澈展现出的那种完全摸不着边的用兵路数。
如果让这个傀儡活着回到京都，如果让那种名为“线列”的战法在大乾商路的支撑下成军，他这个幕府将军的权柄，将在顷刻间化为乌有。
“备马。”源赖信抽回长刀，刀身上映出一张扭曲的脸，“调动京都驻扎的三千亲军，今晚就出发。
我要踏平那个盐场，把那个所谓的御门，连同他那些见不得光的铁管，一起烧成灰。”
影卫猛地抬头，眼中满是震惊：“大人，若此时强攻，恐引发朝野非议，甚至激起那些保皇派……”
“去他妈的非议！”源赖信咆哮道，将案几上的墨砚重重摔在地上，“什么名义，什么礼制，在绝对的死亡面前都是废纸！
现在就要了他的命，哪怕是顶着弑君的骂名，我也要让他死在那堆盐碱地里！”
京都的夜色沉如浓墨。
幕府的兵营里，火把的光亮接连不断地亮起。
沉重的甲胄碰撞声打破了深夜的寂静，一队队身披黑甲的幕府亲军从营门涌出。
这些都是源赖信的心腹，也是他手中最锋利的刀。
马蹄铁叩击着石板路，沉闷的撞击声汇聚成一股低沉的轰鸣，朝着盐场的方向汹涌而去。
源赖信骑在马背上，身上只穿了一件轻便的锁子甲，手中紧握着缰绳。
他看着前方黑暗的道路，眼中充斥着疯狂的戾气。
他要亲自带队，哪怕是要背负千古骂名，也要将那个名为云澈的隐患彻底抹除。
盐场方向，隐约传来了几声清脆的鸟鸣，那是斥候在传递信号。
云澈站在高高的了望塔上，手里拿着一小块磨刀石，细细打磨着匕首的边缘。
夜风吹乱了他的头发，他的眼神如深潭般平静，并没有因为即将到来的围剿而显出半分焦虑。
“大人，幕府的亲军动了。”武田红叶的声音从下方传来，透着一丝冷冽，“三千人，由源赖信亲自率领。
他们没有走官道，而是选择了穿过那片沼泽地。”
云澈停下手中的动作，将匕首插回腰间。
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