公元768年，唐代宗大历三年，河南河阳，一户普通官宦人家诞下一名男婴，取名韩愈，字退之。
韩氏祖上是北魏贵族昌黎韩氏，这也是韩愈日后常自称“韩昌黎”的由来，可传到他父亲韩仲卿这一代，家世早已没落。
韩仲卿仅官至秘书郎，俸禄微薄，在长安勉强维持家用，并无高官权贵的人脉加持，属于朝堂里不起眼的底层文官。
韩愈的人生开局，堪称地狱难度。
史料明确记载，他三岁那年，父母双双离世，一夜之间成了无依无靠的孤儿。
尚且懵懂的孩童，连父母完整的样貌都记不清，只能依靠年长自己二十余岁的兄长韩会抚养。
韩会是韩愈人生第一段依靠，这位兄长颇有文名，在当时文人圈子里小有名气，平日里教导韩愈诵读儒家典籍，给了他最初的文学启蒙。
本以为兄弟二人相依为命，日子尚能安稳，变故再次接踵而至。
大历十二年，权相元载把持朝政，后获罪倒台，朝中但凡和元载有过往来的官员尽数遭到清算，韩会不幸被牵连其中，贬至千里之外的韶州担任刺史。
韶州地处岭南，在中唐属于蛮荒瘴疠之地，路途遥远，水土恶劣。
年仅十岁的韩愈，跟着兄长一路跋山涉水，穿过中原平原，翻越连绵山岭，抵达岭南。
本以为贬官只是暂时，没过多久，更大的噩耗袭来：韩会水土不服，染上重病，直接病逝在韶州任上。
短短数年，双亲、兄长接连离世，偌大的世间，韩愈仅剩寡嫂郑氏一人可以依靠。
郑氏温柔坚韧，没有抛下这个年幼的小叔子，独自扛起养家重担，带着韩愈护送韩会灵柩返回河阳老家安葬。
战乱又打破短暂平静。
建中二年，中原战火四起，河阳故土不再安全，郑氏只能带着少年韩愈再次逃亡，一路南下避居江南宣州。
宣州有韩家少量田产，勉强够二人糊口，这里也成了韩愈少年、青年时期长期落脚的避难之所。
寄人篱下、连年迁徙、三餐时常难以保障，苦难没有消磨韩愈的志气，反而逼出他超乎常人的刻苦。
《旧唐书》记载，韩愈自幼不需旁人督促，每日自觉诵读六艺经典，手抄百家典籍，每日背诵数千文字，寒冬酷暑从未间断。
别人家孩童嬉戏打闹的年纪，他终日埋首书卷，把读书当成唯一改变命运的出路。
他亲眼见过底层百姓流离失所，尝尽寄人篱下看人脸色的滋味，早早看透世间冷暖。
这份底层成长经历，也塑造了他日后体恤民生、嫉恶如仇、不愿妥协的性格。
少年韩愈暗暗立下两个目标：其一，复兴纯正儒学，摒弃当下空洞浮华的文字；其二，考取功名，进入朝堂，凭借自身能力为民做事。
少年时期的韩愈，文风便与同龄人截然不同。
当时文坛盛行六朝遗留的骈体文，通篇堆砌华丽辞藻，对仗繁复，通篇辞藻华丽，内里却没有半点实在道理，通篇讲究辞藻对仗，空洞无物。
韩愈对此十分反感，刻意研读司马迁、扬雄、董仲舒的先秦两汉古文，追求文字质朴、承载道义，早早埋下古文运动的种子。
十三岁时，韩愈已经能够独立撰文，在江南文人圈子里小有名气。
成年之后，他告别嫂嫂郑氏，怀揣全部积蓄，孤身奔赴长安，踏上科举求仕之路。
他满心以为，凭借多年苦读，登科及第不过是水到渠成，却不知道，长安的考场，会给这个寒门学子接连泼下冷水。
贞元三年，十九岁的韩愈第一次踏入长安，彼时长安城繁华鼎盛，权贵云集，遍地名门子弟，寒门出身的韩愈，在这里显得格格不入。
唐代科举并不只看考场文章，想要高中，还需要提前向朝中官员、文坛名士投递文章，获得贵人举荐，也就是行卷。
韩愈无世家亲友铺路，只能独自奔走公卿府邸，投递自己写的古文，可多数权贵偏爱华丽骈文，对他质朴厚重的文章不屑一顾，常常连大门都不肯让他踏入。
第一次进士科考，韩愈落榜。
他没有放弃，留在长安苦读，次年再次赴考，再度名落孙山。
第三次科考，依旧榜上无名。
连续三次落第，耗尽他随身携带的微薄盘缠，日子彻底陷入窘迫。
囊中羞涩，住不起城中客栈，只能租住城郊破旧茅屋，时常一日只有一餐粗粮充饥，寒冬没有厚棉衣御寒。
走投无路之际，韩愈偶然拜见北平王马燧，马燧欣赏他的才华，赠予钱粮接济，才勉强让他撑过最难熬的一段岁月。
穷困潦倒的日子里，他结识年长自己十八岁的诗人孟郊，二人同样仕途不顺、满腹才华无人赏识，一见如故，成为终身挚友，后世合称“韩孟”，开创险怪奇崛的韩孟诗派。
孟郊一生困顿，四十余岁才考中进士，韩愈十分欣赏他的诗歌，多次写诗举荐，两人常在长安郊外结伴游玩，互相倾诉官场失意的苦闷，苦中作乐，成为长安落魄文人圈一段佳话。
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