大唐贞元年间，天下早已不复开元盛世的繁华。
安史之乱留下的烂摊子，像一块顽固伤疤贴在王朝躯体之上，各地藩镇手握兵权，赋税自收，官吏自封，朝廷诏令出不了潼关。
朝堂之内宦官渐起，文官拉帮结派，寻常读书人想要杀出一条仕途坦途，难如登天。
公元765年，河东闻喜裴氏添了一名男婴，取名裴度，字中立。
河东裴氏是千年望族，出过将相无数，可到裴度父辈这一代，家道早已中落。
祖父裴有邻只做到濮州濮阳小县令，父亲裴溆终其一生不过渑池县丞，微薄俸禄勉强糊口，留给裴度的只有满屋旧书与裴氏先祖忠直传家的祖训。
少年裴度生得中等身材，样貌算不上俊朗出众，可一双眼睛清亮沉稳，读书过目不忘。
旁人少年嬉游打闹，他终日埋首经史，尤其痴迷历代治乱史书，常常对着藩镇割据记载长吁短叹，同龄人只当他少年老成，无人料到这个清贫少年，未来会凭一己之力平定淮西百年割据，撑起元和中兴半壁江山。
二十岁出头，裴度收拾行囊前往洛阳求取功名，囊中羞涩，只能寄居城郊破败山神庙。
庙舍墙体开裂，漏风漏雨，每日粗茶淡饭，日子过得潦倒窘迫。
彼时洛阳城中相士遍地，一日裴度赶路途中偶遇一位看相老者，老者端详他半晌，连连摇头，直言他骨相薄脆，不出三日，必遭砖瓦坍塌横祸，命不久矣。
换做旁人，听闻这般断语早已惊慌失措，裴度只是淡淡道谢，转身回了山神庙，心中未生出半分惶恐。
傍晚时分，他在庙中石桌上发现一条华贵玉带，玉质温润，镶金缀珠，绝非寻常百姓所有。
他料定是赶路女子遗失，便守在庙中等候失主。
夜半，一名女子哭哭啼啼寻上山神庙，正是官宦之女韩琼英，父亲蒙冤入狱，这条玉带是她变卖救父的唯一依仗。
裴度没有半分贪恋，当即完璧归赵。
女子千恩万谢，执意分一半玉带钱财酬谢，裴度摆手拒绝，只道助人本是分内之事。
韩琼英离开片刻，轰隆一声巨响，山神庙半边房梁轰然倒塌，方才裴度静坐等候失主的石桌，正好被断砖碎瓦彻底掩埋。
若他未曾起身等候，早已葬身废墟。
第二日，昨日那位相士再度偶遇裴度，见到他安然无恙大为震惊，反复端详面相，惊叹他眉宇间戾气消散，福泽聚拢，短短一日命格翻天覆地，将来必登宰相高位，安定天下。
这段“裴度还带”的典故流传千年，并非单纯传奇，更藏着裴度一生的底色：宽厚无私，不贪外物，危难之前从容守本心。
洛阳天津桥还有一段趣闻，彼时淮西吴少诚割据多年，连年征战百姓苦不堪言。
裴度骑着一头跛驴过桥，听见两位老者倚柱闲谈，哀叹蔡州之乱久久无法平定，转头望见衣衫朴素的裴度，二人对视一眼，低声感慨：平定淮西的人，如今就在眼前。
跟随裴度的仆人听清对话，返程后连忙转述。
裴度听完只笑一笑，自嘲如今一穷二白，连科举都尚未登第，老者不过是戏言宽慰。
可命运伏笔早已埋下，当年秋闱他一举乡试中举，次年贞元五年，二十四岁的裴度顺利进士及第，踏出仕途第一步。
中进士只是大唐官场入门券，裴度没有依仗裴氏宗族门路钻营，踏踏实实参加博学宏词科制举，一举登科，授校书郎。
数年后又参加贤良方正直言极谏科，对策见解深刻，位列高等，调任河阴县尉。
基层小官的岁月里，他走遍乡野，亲眼目睹藩镇盘剥、宦官扰民、官吏贪腐，心中安定天下的志向愈发清晰。
升任监察御史后，裴度骨子里刚直藏不住，直接上疏弹劾宫中权幸，言辞锋利不留情面，狠狠戳中皇帝身边宠臣的痛处。
唐德宗晚年耳根软，偏爱身边近侍，见到奏折心中不悦，一纸诏令将裴度外放河南府功曹参军。
无端贬谪没有消磨他的心气，在河南府数年，他勤恳处理民政，断案公允，善待百姓，当地官民无不感念他的恩德。
西川节度使武元衡慧眼识才，知晓裴度才干出众，特意上表请他担任节度府书记，随军处理文书军政。
武元衡是朝中少有的强硬主战派，一心削除藩镇，跟随武元衡的日子，裴度学习行军调度、朝堂博弈，为日后独掌平叛大权积攒了宝贵经验。
元和六年，唐宪宗李纯登基已有数年，这位年轻帝王胸怀大志，一心终结藩镇割据乱象，广招能臣，裴度被召回长安，升任司封员外郎、知制诰，正式踏入朝廷核心文书体系，得以频繁面圣，陈述政见。
元和七年，魏博节度使田季安病逝，其子田怀谏年幼无力掌控兵权，军中将士拥立小将田兴主持军政，也就是日后的田弘正。
彼时河朔三镇割据数十年，魏博向来对抗朝廷，朝野上下一致认定田弘正必定效仿前任，拥兵自立，再次掀起战乱。
唐宪宗忧心忡忡，急需一位沉稳干练、能安抚藩镇、宣达皇恩的大臣出使魏州，满朝文武推诿不前，唯有裴度主动领命。
抵达魏博地界，田弘正早已率领全城官吏百姓出城跪拜迎接。
魏博历经数代节度使奢靡割据，官署房屋规格远超朝廷规制，田弘正本打算继续在豪华厅堂处理公务，见到裴度后心生惭愧，主动搬去老旧简陋的旧采访使官厅，恳请裴度撰文记录此事，向全魏博百姓表明归顺朝廷之心。
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