维鲁斯浑身猛地一震，如遭雷击，整个人直直僵在原地，周身的血液仿佛在这一刻彻底凝固，连指尖的温度都瞬间褪去，变得冰凉刺骨。
他的指尖死死攥着那封加急信函，力道之大，指节泛白，青筋微微凸起，几乎要将粗糙的信纸攥碎、揉烂，信纸边缘被他捏得褶皱不堪，连带着上面潦草的字迹，都变得扭曲模糊，可他浑然不觉，依旧死死攥着，仿佛那是支撑他站立的唯一凭借，连大气都不敢喘一口，唯有急促而滞涩的呼吸，泄露着他心底的惊涛骇浪。
他太清楚塔雷斯人的实力了，那份深入骨髓的畏惧，是昂斯几代人用无数鲜血与惨败换来的，昂斯与塔雷斯交手数次，皆是败多胜少，狼狈不堪，哪怕是万人以上的大规模战役，昂斯也从未有过一次像样的胜绩，每次皆是损兵折将、狼狈逃窜。
那些塔雷斯士兵，个个身材魁梧、凶悍善战，骨子里浸着游牧民族的野性与狠劲，作战时勇猛无畏、悍不畏死，如同草原上饿极了的狼群，一旦发起猛攻，便不死不休，战斗力极为强悍，寻常军队根本难以抵挡。
若非有索维斯山脉横亘在昂斯与塔雷斯之间，山势险峻、道路崎岖，阻隔了塔雷斯人的西进之路，成为了昂斯天然的屏障，昂斯恐怕早已被塔雷斯人踏平，根本无法存续至今，更谈不上有今日的求和之机。
可就是这样一支让昂斯束手无策、闻之色变，甚至连正视都不敢的强悍之师，其一万五千人的精锐前锋营——那是塔雷斯大军中最凶悍、最精锐的力量，是塔雷斯的尖刀，竟然被天元大军一个突袭便彻底全歼，连一丝喘息的机会都没有，而且天元自身的损失，竟小到可以忽略不计。
这般强悍的战斗力，这般凌厉的作战风格，远远超出了他的预料，也远远超出了昂斯王室对天元军威的所有认知，甚至颠覆了他这辈子对“强悍”二字的定义。
身旁的凯伦见维鲁斯神色剧变，浑身不受控制地微微颤抖，脸色惨白如纸，眼底翻涌着难以置信的惊涛骇浪，连眼神都变得涣散起来，仿佛灵魂都被抽离了躯体，连忙上前一步，轻轻扶住他的手臂，声音带着几分急切与担忧，低声问道：“父亲，发生了什么事？
莫非是天元陛下有变，或是出了差错，他们要反悔不成？”凯伦的话语，如同一声惊雷，终于将沉浸在极致震惊中的维鲁斯拉回了现实，他缓缓抬起头，目光依旧涣散，眼底的震惊尚未消散分毫，反而渐渐被一层深深的忌惮与惶恐取代，那忌惮如同冰冷的藤蔓，瞬间缠绕住他的心脏，让他几乎窒息。
他的嘴唇微微哆嗦着，声音带着一丝细微的颤抖，语气中满是难以置信的茫然与惊惧，一字一句，艰难地开口：“不……不是条约，是北疆……是李靖和卫青，他们率领天元大军，一个突袭，就全歼了塔雷斯一万五千人的前锋营，自身……自身损失极小。”
凯伦闻言，亦是脸色骤变，瞬间褪去了所有的沉稳，满脸的惊愕，双眼猛地圆睁，嘴角下意识地张开，眼中满是不敢相信的神色，仿佛听到了天方夜谭一般，他猛地摇头，语气急切而激动：“不可能！
父亲，这绝不可能！
塔雷斯人的强悍，我们都清楚，我昂斯数次与之交手，皆是损兵折将、惨败而归，一万五千人的前锋营，更是他们精锐中的精锐，个个都是能以一当十的勇士，怎么可能被天元大军轻易全歼？
而且还是损失极小的速战速决，这根本不合常理！”凯伦的声音中，带着几分难以掩饰的反驳与茫然，他自幼便听闻塔雷斯人的凶悍，亲眼见过昂斯大军败给塔雷斯后的狼狈，在他的认知里，塔雷斯人便是西域最强悍的存在，根本无人能敌，更何况是如此轻易地被全歼精锐。
维鲁斯缓缓摇了摇头，深深吸了一口气，冰冷的空气涌入肺腑，稍稍平复了他心底翻涌的惊涛骇浪，却依旧压不住那份深入骨髓的震惊与忌惮。
他的指尖依旧死死攥着信函，指腹无意识地摩挲着信上的字迹，一遍又一遍，仿佛要通过这种方式，确认这并非梦境，确认这封信上的每一个字，都是真实存在的，而非他一时恍惚产生的幻觉。
他的眉宇间，再度拧起了深深的愁绪，那愁绪比来时面对天元威压时的忐忑，还要浓重几分，还要沉重几分，他此刻才真正明白，天元帝国的强盛，远比他想象中还要可怕，远比他在海阳城看到的繁华与威严，还要令人敬畏。
其军威之盛，足以碾压西域所有势力，包括强悍到让昂斯束手无策的塔雷斯人，天元的大军，就如同蛰伏在九天之上的猛虎，一旦苏醒，便足以横扫天下，无人能挡。
先前，他以为，只要昂斯恪守盟约、忍辱负重、休养生息，假以时日，待国内局势稳定、兵力恢复，或许还有翻身之机，或许还能摆脱天元的掌控，重新找回昂斯的尊严与荣耀。
可此刻他才知晓，这份念想，或许从一开始就是奢望，是他自欺欺人的安慰。
天元能轻易全歼塔雷斯的精锐前锋营，便能轻易踏平内忧外患、元气大伤的昂斯，今日的求和，今日的盟约，从来都不是天元的妥协，不是天元的仁慈，而是天元的施舍，是那位雄才大略、运筹帷幄的赵衍陛下，刻意留给昂斯的一丝生机，一份掌控，一份警示——警示昂斯，认清双方的差距，乖乖臣服，莫要再存任何不切实际的念想，否则，便是与塔雷斯的前锋营一样，落得个灰飞烟灭的下场。
这份战报交给自己何尝不是一种警告和震慑？
阳光渐渐升高，驱散了清晨的微凉，金色的阳光洒在海阳城的青石板路上，洒在维鲁斯苍白的脸上，却驱不散他心底的寒意与震惊，那份寒意，从心底蔓延至全身，让他浑身发冷，哪怕是在温暖的阳光下，依旧忍不住微微颤抖。
他缓缓松开攥紧信函的手指，指尖早已麻木，指节依旧泛白，随后小心翼翼地将信函折叠整齐，妥帖地藏入怀中，与那份承载着昂斯生机的盟约文书放在一起，紧紧贴在胸口。
仿佛这两份东西，一边是昂斯苟延残喘的救命符，一边是天元不可撼动的威慑力，时刻提醒着他，昂斯与天元之间的差距，早已是云泥之别，早已是天壤之别，根本无法逾越。
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