昂斯二世的奢华寝宫与卡伦的简陋船舱，构成了最讽刺的对照。
一端是远离战场的王宫深处，猩红绒毯、鎏金床榻与夜明珠的光华，将帝王的野望衬得愈发遥不可及，昂斯二世在美梦中呓语着征服，却不知麾下远征军早已踏入绝境，帝国的兵力在连年征战中损耗殆尽，所谓的扩张不过是强弩之末；一端是漂泊湖心的战船之内，冰冷的船壁、浑浊的空气与甲片的寒芒，将卡伦的处境逼得愈发岌岌可危，他紧贴着船板沉睡，战甲未卸、锋芒暗藏，却对前方南岸早已布下的天罗地网一无所知，脚下的战船不是通往荣光的载体，而是驶向死亡的坟墓。
两者皆被贪婪与野心蒙蔽了双眼，昂斯二世看不到疆域扩张背后的民怨沸腾与兵力空虚，卡伦看不到战功执念之下的致命陷阱与覆灭危机，无人察觉那潜藏在美梦之下的灭顶之灾，正顺着夜风与烟波，一步步逼近。
东方天际渐渐褪去浓重的墨色，泛起一抹淡淡的鱼肚白，微光穿透湖面的薄雾，将烟波缭绕的水域染成朦胧的银灰色。
随着天光渐亮，湖面的雾气如同被无形的手拨开，缓缓消散，昂斯远征军的庞大舰队已然清晰抵近南岸水域，三十艘大型战船的巨帆在晨光中泛着冷硬的帆布光泽，帆面上绣着的太阳神图腾狰狞可怖，金线勾勒的纹路被风扯得紧绷；五十艘运兵船紧随其后，船桨齐挥间激起层层浪涛，船身吃水极深，显是载满了整装待发的士兵。
卡伦立于旗舰船头，玄色战甲被晨风吹得猎猎作响，甲片边缘的缺口在微光下泛着钝光，他抬手按在腰间赤金剑柄上，指腹反复摩挲着冰凉的金属纹路，眼底的征服狂热稍稍敛去，多了几分战场历练出的谨慎。
连日跨湖航行，湖面风浪不断，士兵晕船者十之三四，粮草也因损耗折减，他虽急于与东岸残部汇合夺取矿脉，却也深知孤军深入的凶险。
“放出五艘快船，挑选五十名精锐步兵先行登岸。”卡伦的声音低沉而有力，穿透甲板上的嘈杂传至校尉耳中，“探查滩涂有无伏兵，摸清守军布防方位，半个时辰内必须回报！”校尉轰然应诺，转身奔走传令，甲片碰撞的声响在拥挤的甲板上格外清脆。
不多时，五艘轻便快船便从舰队侧翼驶出，船桨翻飞间划破水面，五十名昂斯士兵身着磨得发亮的皮甲、手握淬毒标枪，神色警惕地盯着滩涂方向，枪尖泛着的暗绿色幽光在晨光中透着致命寒意，他们全然不知，自己早已踏入天元军布下的致命陷阱。
快船刚抵近浅滩，船底便触到了松软的沙砾，滩涂后侧的沙丘却缓缓走出一队身影，他们身着缴获的昂斯皮甲，甲片上还凝结着前几日歼灭残军时的暗红血污，有的甚至刻意蹭上了沙砾伪装风尘，手中握着同款淬毒标枪，连步态都刻意模仿着昂斯士兵特有的悍戾姿态，正是西门虎早年前线挑选的精锐斥候，专门负责伪装渗透与情报刺探。
登岸的昂斯士兵见状，紧绷的神经稍稍放松，为首的小队长抬手按在标枪柄上，用昂斯语厉声喝问暗号，语气中满是戒备。
斥候队首领面不改色，随口以审讯残军所得的暗号应答，声音粗哑，与昂斯士兵的语调别无二致。
趁对方眼神松懈的刹那，斥候队首领猛地抬手一挥，身后斥候瞬间发难，手中标枪如毒蛇出洞般精准刺穿最前排两名昂斯士兵的咽喉，温热的鲜血喷溅而出，染红了身前的沙砾。
未等其余人反应，斥候们已然抽出靴中短刀，刀刃划破空气的锐响过后，便精准切入昂斯士兵的甲片缝隙，直取要害。
整个突袭过程快如闪电，不过半柱香功夫，五十名昂斯士兵便尽数被制服，连一声呼救都未能传出，被斥候们迅速拖拽至沙丘后侧的隐蔽壕沟中，壕沟内侧早已铺好麻布，隔绝了挣扎的声响。
西门虎早已在此等候，玄色重铠映着晨光，甲片上的霜尘尚未散尽，他见俘虏押到，眼神冷冽如冰，当即下令审讯。
斥候们褪去伪装，露出天元军的玄色号服，手中长刀死死抵在俘虏颈间，凛冽的杀气如实质般笼罩下来，逼得几名本就心虚的士兵魂飞魄散。
这些昂斯士兵多是被强征入伍，本就对卡伦不顾死伤的远征心怀不满，在生死威逼下瞬间崩溃，争先恐后地将情报和盘托出，语无伦次却句句清晰：卡伦麾下远征军共两万余人，其中标枪营八千精锐、步兵一万两千人、水军两千人，战船分为三十艘主力舰与五十艘运兵船，计划先让步兵全员登岸，抢占滩涂后搭建临时码头，再掩护水军登陆，待站稳脚跟便直奔疏勒河谷夺取矿脉。
更重要的是，他们透露昂斯军长途跨湖，粮草仅够支撑五日，且士兵多有晕船体虚之症，战力折损近三成，连标枪营的精锐都难比往日勇猛。
西门虎听完审讯，嘴角勾起一抹冷冽弧度，指尖重重叩击着腰间长刀，当即定下将计就计之策：“传令下去，撤去滩涂外围部分防御，收起半数投石机与火枪，只留少量士兵伪装成散兵在滩涂游荡，佯装兵力薄弱、防备松懈。”他顿了顿，目光扫过身旁传令兵，语气愈发果决，“放昂斯步兵登岸，待其上岸兵力达三成、阵型散乱之际，再集中火力合围，务必将登岸之敌尽数歼灭，断其臂膀！”
指令如星火般迅速传至各营，火枪营与弩箭营将士悄然隐匿于沙丘凹陷处、礁石背后，重型投石机被帆布覆盖，仅留炮口微微露出，与周遭环境融为一体；少量士兵换上破旧的号服，手持劣质长矛在滩涂上来回踱步，时不时弯腰捡拾沙砾，神色散漫，俨然一副疏于防备的模样。
卡伦在旗舰上久等快船未归，正心生疑虑，眉头紧紧蹙起，指尖无意识地敲击着船舷，目光死死锁在滩涂方向。
忽然，他瞥见滩涂仅有零星守军，且毫无防备之意，连基本的警戒阵型都未曾摆出，便误以为先行部队已顺利控制滩涂，只是信号被风沙阻断。
心中的急躁渐渐压过了疑虑，他深知粮草短缺的紧迫性，若不能尽快登岸补给，大军恐难支撑。
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