“再来一次！
填装火药需足秤三钱，炮口倾角校准至三成，一丝偏差都不许有！”郑和的声音沉稳有力，穿透了士兵们搬运器械的吆喝声与湖水拍击船舷的涛声。
他亲自督阵于炮位旁，手中握着一柄青铜量尺，俯身检查炮膛填装情况，见一名士兵填药时手势稍缓，便抬手轻敲其肩甲，目光锐利如鹰：“战时生死只在瞬息，每一个动作都要刻进骨子里，今日多一分疏漏，明日便多一分伤亡。”士兵们闻声凛然，当即加快动作，按规程拆解炮弹、将火药精准填入炮膛、转动绞盘调整炮口角度，肌肉因发力而虬结绷紧，额头的汗水顺着下颌线滴落，砸在甲板上晕开细小湿痕，却无一人敢有半分懈怠。
这一个月来，水军上下日夜操练，从火炮试射、弹药补给到战术配合，无一不精益求精，甲板上的防滑纹路被士兵们的靴底磨得发亮，炮身也因反复调试泛着温润的金属包浆，每一艘战船的炮位、每一名士兵的站位、每一轮火炮的发射间隔，都已演练得丝毫不差，整支水军如拉满的弓弦，只等军令下达便要雷霆出击。
就在此时，一艘快船如离弦之箭般从湖心方向疾驰而来，船身划破水面激起两道白色浪痕，不多时便抵近“镇湖号”。
一名斥候水手浑身湿透，衣衫紧紧贴在身上，发丝滴着水，双手抓着缆绳奋力攀爬，脚掌蹬着船舷的凸棱，动作利落如猿猴，翻上甲板时踉跄了两步，顾不得抹去脸上的水珠与湖水，单膝重重跪地，拳心按在甲板上，气息急促不稳却字字清晰：“将军，斥候探得中央大湖腹地有庞大舰队疾驰而来，船型宽大、帆影如林，帆面绘有昂斯帝国太阳神图腾，与此前情报吻合，约莫三十艘大型战船、五十艘运兵船，舰队阵型紧密，预计三日后拂晓便可抵近南岸登岸点。”
郑和闻言，缓缓直起身，眼底闪过一丝锐光，抬手抚过炮身冰凉的触感，指腹摩挲着炮身的锻造纹路，心中已然有了周密计较。
他深知昂斯远征军长途跨湖而来，急于与东岸残部汇合，必然将主力集中于正面，全力突破南岸陆地防线，却未必料到天元水军会暗藏于侧后水域，更不会知晓新式火炮的威力。
此刻湖面夜色渐浓，晚风掀起阵阵烟波，正是隐蔽突袭的绝佳时机，待昂斯舰队抵近登岸点、士兵换乘小船准备登岸的混乱之际，水军从侧后发起猛攻，以新式火炮轰毁其战船龙骨、截断其退路，再配合南岸守军前后夹击，定能让昂斯远征军陷入进退两难的绝境，连人带船尽数覆灭。
当即，郑和转身步入船舱，舱内烛火已被点亮，昏黄光晕将案上摊开的湖域图映照得格外清晰，图上用朱红标注着南岸登岸点与水军隐秘泊地，线条细密精准。
他取来狼毫笔，蘸饱浓墨，笔墨在麻纸上疾走如飞，字迹遒劲有力，清晰列明前线战况、水军备战情况及作战计划：“今探得昂斯舰队来犯，臣麾下水军已备妥新式轰天雷炮百门，操练一月有余，将士娴熟、战力可期。
恳请陛下恩准，调拨三艘主力炮舰、十二艘快速战船组成突袭舰队，趁昂斯军登岸混乱之际，从其侧后方浅滩水域发起猛攻，以火炮轰毁其战船、截断其水上退路，与南岸王翦、西门虎部形成前后夹击之势，必能重创敌军，护我湖岸安危。
另请陛下令南岸守军届时燃放信号烟，以作两军呼应之号。”
奏报拟毕，他抬手拿起火漆，在烛火上烤至融化，稳稳滴在奏报封缄处，盖上自己的帅印，鲜红的印鉴在烛火下格外醒目。
随即召来两名精锐水手，沉声叮嘱：“星夜送京，走隐秘水道，避开可能的昂斯斥候，务必在两日内将奏报递至御书房，不得有半分延误。”水手们躬身接过奏报，用防水油布层层裹紧，贴身藏好，翻身跃上等候在外的快船，扯起满帆，借着夜色与湖风疾驰而去，船桨划破水面的声响在寂静的湖面格外清晰，很快便消失在烟波深处。
郑和则重回甲板，夜色已彻底笼罩湖面，唯有战船之上的火把次第燃起，一束束火光如星辰般缀满舰队轮廓，映亮了水手们肃立的身影。
他抬手一挥，高声下令：“全军戒备！
炮舰与战船依次列成雁形阵，隐蔽于南岸芦苇荡水域，弹药、火种尽数备于炮位侧旁，水手分班值守，每刻钟巡查一次炮膛与船帆，目光紧盯着湖心方向，不许有丝毫松懈！”将士们齐声领命，声浪与涛声交织在一起，震得甲板微微发颤。
水手们各司其职，有的检查炮膛是否洁净，有的加固船帆缆绳，有的蹲在炮位旁擦拭火种，人人目光警惕如炬，紧握着手中的兵器。
南岸的陆地防线已然筑牢，水军的突袭舰队也已蓄势待发，中央大湖的烟波之上，夜风裹挟着硝烟的预兆，一场水与火的惨烈较量，正悄然酝酿，只待拂晓时分，便要席卷整片湖面。
昂斯帝国的王宫寝宫极尽奢华，堪称权力与奢靡的具象化。
猩红的波斯绒毯从殿门一路铺展至鎏金雕花床榻，毯面以金线织就太阳神巡天图，每一寸纹路都泛着冷冽的珠光，踩上去绵软无声，却藏着生人勿近的威严。
床榻由千年紫檀木打造，扶手雕成展翅雄鹰模样，鹰喙镶嵌赤红宝石，鹰眼缀着鸽卵大小的夜明珠，即便暗夜也能映出满殿光华；榻上铺着三张叠放的雪白北极熊皮，兽毛蓬松柔软，边缘镶着一圈银狐绒，触感温润如暖玉。
四周悬挂的云锦帐幔垂落至地，帐身以金线绣满太阳神图腾与帝国征战的壮阔图景，从家祖起兵到踏平小部落，每一场厮杀都刻画得栩栩如生，帐角缀着的鎏金铃铛随夜风轻晃，发出细碎而诡异的声响，为这奢华的寝殿添了几分幽秘。
昂斯二世斜倚在床榻上，腰间松垮系着绣金玄色睡袍，领口敞露，露出颈间挂着的太阳神金链，链坠是一块鸽血红宝石雕琢的太阳纹样，在烛火下泛着妖异的红光。
他双目紧闭，眉头却微微上扬，嘴角勾起一抹贪婪而暴戾的弧度，呼吸间带着醇厚的葡萄酒气息，显然已沉浸在荒诞而狂热的美梦中。
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