京都的清晨，石板路上的积水还没干透，潮气顺着裤管往骨头缝里钻。
西京极的大街上，原本冷清的黑龙商会分号门前，几名伙计正费力地搬开厚重的红松木门板。
“瞧瞧，这都什么时候了，黑龙商会还没倒闭呢？”
隔壁绸缎庄的掌柜拢着袖子，吐出一口白雾，斜眼看着那些忙碌的伙计。
半个月前，幕府查封了黑龙商会的十几处仓库，据说里面全是空的，连耗子都饿得绕道走。
一名眼尖的小吏停下脚步，盯着商会门口刚贴出来的告示。
告示用的是大乾最好的熟宣，上面的朱红大印在晨光下格外扎眼。
“稻米……兑换券？”小吏皱着眉，一个字一个字地读出声，“凭此券者，三个月后可于黑龙商会任何分号，兑换上等粳米十石。”
“十石？”绸缎庄掌柜冷笑一声，凑了过来，“现在京都连麸皮都快买不到了，他上哪儿弄十石粳米去？
美代子大小姐怕是在地牢里关疯了。”
“往后看。”小吏指着最后一行字，声音微微拔高，“若三个月后无法兑现稻米，商会将以市价的一点五倍，现银回购此券。”
四周嘈杂的议论声瞬间熄了一半。
一点五倍，现银。
在这个连铜钱都在不断贬值的年份，这两个词的分量比铁还沉。
伙计从店里抬出一张方桌，桌上整齐地码放着一叠叠巴掌大的票据。
这些票据印制得极精美，边缘镶着金丝，正中绘着一条盘旋的黑龙，特殊的油墨在阳光下变幻着色彩。
“第一批，只售五千张。”伙计扯开嗓子，声音在清冷的街道上荡开，“每张售价五两银子。
认票不认人，三个月后，要么给米，要么给钱！”
一名穿着洗得发白的狩衣、腰间挎着锈刀的浪人走上前，从怀里摸出几个碎银块，“哐”的一声砸在桌上。
“给我来一张。”浪人盯着那叠票据，眼神里透着股赌徒的狠劲，“反正老子这点钱也买不到几顿饭，不如赌一把。”
伙计利索地收钱，递券。
浪人接过那张薄薄的纸，摸了摸上面凹凸不平的纹路，转身没入人群。
不到半个时辰，极乐町的茶屋、京都的酒肆，甚至那些深宅大院的后门，到处都开始流传着这种“稻米券”的消息。
……
京都东侧，源氏御家人的聚居地。
这几日的家宴上，往常谈论的刀剑与女人，全都被一种名为“未来”的东西取代了。
“你说，这黑龙商会是不是疯了？”
席间，一名幕府低级官员摇晃着手中的酒杯，压低声音问道。
他面前放着一张精致的票券，正是那张标价五两银子的“稻米兑换券”。
主座上的胖子是源赖信的远亲，负责京都的治安巡查。
他剔了剔牙，随手把票券捡起来，凑到灯火下看了看。
“疯？
北条美代子那个娘们儿比谁都精。
她在地牢里待着，外面却有人在帮她撒钱。”胖子冷笑一声，“我听说，这票券的数量是定死的，卖一张少一张。
今天早上还是五两，刚才我听极乐町那边说，已经有人出到五两三钱在收了。”
“涨了？”官员一愣。
“废话。
现在的米价一天一个样，三个月后，十石大米得值多少钱？
就算商会没米，那一点五倍的现银回购，也是板上钉钉的买卖。”胖子把票券拍在桌上，目光贪婪，“黑龙商会在大乾还有几条船，瘦死的骆驼比马大。”
官员眼神闪烁，手指不自觉地抠紧了袖口。
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