天亮以后，北门内侧那座废弃的马厩里摆了七具尸首。
说是尸首，只有三具还算囫囵，另外四具是从洼地的黑灰里拖出来的，烧得只剩半截，一碰就往下掉渣。
马厩里原本的草料味被一股说不出的气味压住了，像铁锅干烧过了头，又像雨后的矿坑，吸进鼻子，舌根底下发涩。
零蹲在最完整的那一具旁边，手里一把窄刃短刀，刀尖已经换过两回。
他剖得很慢。
暗鸦的教头剖人，向来比杀人还仔细，刀从锁骨下面进去，贴着那层甲往下走。
那层甲不是穿上去的，是长上去的：皮肉底下一层暗金色的硬壳，壳和肉之间没有缝，刀尖挑起一片，底下还连着细细的血丝。
“那个传讯兵说缝在肉里，说错了。”零头也不抬，“不是缝。
陛下看这儿。”
云澈走过去。
零用刀背刮着硬壳的边沿，刮下一撮粉，落在铺开的白布上，在晨光里一闪一闪。
“砂。”零说，“一层一层淬进去的，跟打刀一个路数，烧红了淬，淬完再烧。
活人受这个，得疼死。”
“他们受了。”云澈说。
零的刀接着往下，挑开那具尸首肩头的一处伤口。
伤口里长着一朵花，指甲盖大小，花瓣薄得透光，暗红，一片一片往外翻，瞧着和城外田埂上的彼岸花没什么两样。
零用刀尖轻轻一磕，那花发出一声细响，断下一瓣，掉在布上，不软，是硬的。
大乾来的铸造师姓孟，是郡主留下的三个铸造师里最年长的一个，一口官话里夹着东海口音。
他蹲下来捡起那片花瓣，放进一杆小铜秤的秤盘，又从布袋里舀了一小撮流金砂压在另一头，指头拨了几回秤砣，眉头越皱越紧。
“一样大小，这花比砂还沉些。”他说，“这东西不是长出来的，是结出来的，跟盐卤里结盐一个道理。
人身上血热，砂在里头化了又结，结在伤口上，就成了这个模样。”
“黑灰呢？”
孟匠人没有答，把花瓣和洼地里扫来的一撮黑灰分别放进两只小陶碟，端到马厩门口的火盆边，用铁箸夹着伸进火里。
花瓣一进火，腾地蹿起一簇青金色的火苗，烧得极旺，眨眼就没了，碟里只剩一点黑。
那撮黑灰进了火，只冒了一缕烟，什么也烧不出来。
“烧过一回的砂，再烧就烧不着了。”孟匠人把碟子搁下，甩了甩烫着的手指，“刀砍上去崩出来的灰，是他们身上砂已经烧尽了的地方。
身上灰多的，离死也就不远。”
马厩里静了一阵。
武田红叶靠着门框，一直没吭声，这时开口：“能烧尽，就能耗死。”
“得先弄明白拿什么耗。”云澈说，“活的那个呢？”
活的那一个锁在马厩最里面的铁笼里，是昨夜火墙合口之前从火里滚出来的，被红叶的人拿钩镰拖住，砍断了两条腿的筋。
他仍旧不停往外爬，十根手指在笼底铁条上抠出了血，血是暗的，发稠。
他不出声，嘴一直张着，喉咙里咯咯作响。
云澈让人抬来一只砂袋，搁在笼子左边一丈远的地方。
笼里的人立刻转过去，脸贴紧铁条，鼻翼一张一合，一只手从栏杆缝里拼命往外伸，伸到骨头都快卡断。
肩膀上那几朵花隐隐发亮。
“挪到右边。”
砂袋挪到右边，他跟着爬到右边。
“抬出去，出城门洞，越远越好。”
两个禁卫扛着砂袋出了马厩。
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