“查。”
云澈迈出偏殿，脚底碾过青石板路，发出轻微的摩擦声。
他没回头，身后的内侍领命，带着几名持刀禁卫仓皇离去。
夜色沉沉，京都南城的轮廓在暗红余晖的映衬下显得怪异扭曲。
云澈的步履平稳，每一脚落下都如同丈量过距离。
抵达南城外围，空气里飘荡着一股烧焦的木屑味。
那座破败的神庙就在眼前，庙门早已不见踪影，黑洞洞的门框像是一张张开的巨口。
周围寂静得出奇，连往常夜里的虫鸣都销声匿迹。
“陛下，禁卫军的尸首，找到了。”一名领队满头冷汗，跪在废墟旁。
云澈走过去。
地上横七竖八地躺着几具尸体，没有外伤，脸上却呈现出惊恐的扭曲状，仿佛在临死前看到了不可名状的恐怖景象。
他蹲下身，指尖触碰尸体的领口。
布料下，皮肤呈现出灰败的青色，像是被某种力量抽干了生机。
云澈移开手，目光扫过空荡荡的神庙内部。
服部半藏不见了，那个装着“破禁之匣”的木盒也不见了。
“这里之前驻扎着谁？”他站起身。
“是……是伊贺的探子，但这几日都被清扫干净了。”禁卫低着头，不敢直视云澈。
云澈没再问。
他抬头看向西北方向。
那一处的夜幕明显不同，原本该有的星光被一层压抑的暗影遮挡，远处的山脉轮廓影影绰绰，透着不安的气息。
此时，怀中的特制传音螺发出轻微的震动。
那是北条美代子发来的紧急密信。
云澈取出传音螺，贴在耳边。
螺内传来的不是往日的从容，而是急促的喘息声。
“陛下，西部的商路断了。”北条美代子的声音压得很低，带着一丝颤抖，“不仅仅是贸易中断，我安插在各地的暗桩回传消息，西部边境出现大规模的兵甲集结，旗帜不是源氏的，也不是大乾的。”
云澈皱眉，掌心扣住螺壳。
“旗帜的徽记是什么？”
“是一朵凋零的彼岸花。”
云澈的手指在螺壳上收紧。
这并非一般的叛军，而是当年被幕府放逐到西海深处的古老流放部族，被称为“幽冥众”。
这些人世代与海怪为伍，常年游走于生死边缘，对于瀛洲本土而言，他们是传说中的禁忌。
“有多少人？”
“无法统计，黑龙商会的船只在西岸遭遇拦截，所有货物被焚毁，押运人员无一生还。”北条美代子话音戛然而止，螺里传来一阵瓷器碎裂的响声，紧接着是连绵不断的战鼓声。
“美代子？”
那边只剩下滋滋的杂音。
云澈收起传音螺，脸色如寒冰一般。
他环顾四周，南城神庙的暗红光柱已经消失，取而代之的是远方天际线上隐隐浮现的火光。
那火光不是一簇，而是连成一片，像是赤色的长蛇在荒原上蜿蜒，正向着京都的核心地带缓慢推进。
他转过身，对身后的禁卫低语：“传我令，封锁全城，所有流金砂库存全部转移至地宫，启动最高戒严级别。”
“陛下，可是南城这里的异动……”
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