皇上走后，皇后却未离开，又俯身替朱涛掖了掖被角。
“老二，你父皇心里是疼你的。
只是有些事，他身在九重宫阙，纵有千般不忍，也得顾全祖宗规矩、百官颜面。”
皇后何尝不懂这深宫里的弯弯绕？
风过无痕，可檐角残破的瓦片、地砖上洗不净的暗红，早已把真相刻进砖缝里。
“母后不必多言，儿臣心里透亮。”
自古帝王家，最是薄情处。
朱涛清楚，父皇这些年把一半的慈爱给了他与兄长，如今兄长已逝，这份恩宠早已所剩无几——他早不奢求更多。
“张统领，案情可有眉目？”
段青天未亮便叩响了张扬府门。
一见人影，劈头便问。
“线索确被抹得极干净。
但凡刀锋划过，必留血痕；凡人踏过，必带尘泥。
我们顺着断刃、鞋印、半枚烧焦的腰牌，已摸到几条影子。”
两个人虽没多言，但听这几句，心里都已明了——彼此查到的线索大抵一致，幕后黑手也指向同一伙人。
“你说得对，他们确实布得滴水不漏，现场没留半点破绽。
可正因如此，反倒把主使之人照得清清楚楚。”
段青天不亮就寻上张扬，就是怕他真把实情一股脑倒给皇上——这人认死理，撞了南墙也不知拐弯。
“待会儿面圣，我来应答，你只管垂手听着。
你这张嘴向来不会绕弯，万一漏了半句，可就不是小事了。”
段青特意压低声音，把话撂在前头。
“这……合适吗？
瞒着皇上，岂非欺君？”
张扬眉头拧紧，心里硌得慌。
藏着掖着，和蒙骗天子有何分别？
“若你觉得清军真不堪用，尽可当面直说。
我倒想瞧瞧，你一句实话出口，能换来什么结果？
不如挑些稳当话讲，至少眼下能落个周全。”
“皇上那儿，咱们交得了差；太子那边，你也该清楚该怎么回禀。”
“昨夜不是已说定？
除了辅佐太子，再无第二条路可走。”
张扬迟疑良久，终究垂下眼，把满腹话咽了回去。
“看来对方早有防备，把你们查的路尽数封死。
既然如此，那就慢慢挖——总有一日，真相会浮出水面。”
“至于太子，他要一个说法。”
皇上没点破，可这话一出口，两人便心领神会。
“陛下放心，太子那边，必有交代。”
奏对完毕，二人退出御书房。
“早说了听我的没错吧？
现在信了吧？
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