马车不快不慢地走了小半天。
路远，雪滑，陈昆控着缰绳，不让马跑得太快，也不让车停下来耽误工夫。
晌午的时候，他和赵玉儿在车上就着炭炉烧了壶热水，吃了些糕点和干粮，歇了约莫一炷香的功夫，便继续赶路了。
过了中午，路边的景物渐渐熟悉起来。
陈昆回头冲车厢里说了一句：“再有一个时辰，就到家了。”
赵玉儿在帘后轻轻“嗯”了一声，声音里带着一丝掩不住的期待。
马车拐过一道弯，前方的路况豁然开朗，气氛又骤然紧张。
一辆牛车横在路边上，拉车的老牛喘着粗气，鼻孔喷出白雾。
车旁站着一家三口——一个穿着旧棉袄的汉子，一个抱着孩子的妇人，孩子是十来岁的男孩，三人紧紧靠在一起，脸色苍白，显然是吓得不轻。
围着他们的有五个人。
两个端着长枪，两个端着土铳，还有一个手里拎着砍刀，正蹲在牛车边翻检一个包袱，抖出几件衣裳和两袋子粮食。
他拎起粮袋掂了掂，嘴里叨咕着，冒出一团团白气。
陈昆的马车从弯道转出来的时候，双方同时发现了对方。
那几个土匪的动作非常整齐——端长枪的两个人迅速将枪口瞄准了陈昆的方向，
趴在牛车上翻包袱的那个首领也站了起来，眯着眼打量着这辆突然出现的带篷马车。
陈昆降低了车速，拉住了缰绳，心里暗骂了一句。
这条道他走了好多回，从来没遇到过打劫的，偏偏今天遇上了。
跑肯定是来不及了，对方已经看见了他，他要是掉头跑，反而显得心虚，对方从背后打冷枪玉儿容易受伤。
他脑子里飞快地转了一下。
大过年的，他不想杀人。
但如果对方非要找死，他也不介意送他们一程。
他歪过头，冲着车厢低声说了一句：“玉儿！
别出声，也别出来，老实待着。”
赵玉儿在车厢里听到了外面的动静，心里一紧，但她很听话，攥紧了衣角，蹲在了车厢的角落里，没有掀帘子，也没有出声。
陈昆转回头，抖了抖缰绳，马车不紧不慢地继续往前走。
他没有减速，也没有加速，就像没有看到那几个拿枪的人一样，保持着平稳的速度，
一直走到离那几个人大约几米远的地方，才勒住马，停了下来。
陈昆做好随时从洞府里拿出快慢机，给他们一梭子的准备。
他从车上跳下来，脸上带着笑，双手抱拳，举得高高的，
语气里带着一股跑江湖的老练劲儿，张口就是一串地道的关里江湖春点：
“几位合字（朋友），过年好！
大冷天的，各位并肩子在荒郊受累了。
兄弟我路过贵宝地，没提前递门坎（拜码头），失礼了。
今天借各位一条线（路），行个方便，大家过年火穴大转（发大财）！”
他这一开口，对面几个人都愣了一下。
那个脸上有道疤还是一只耳朵的首领上下打量了陈昆一番——
这年轻人穿着体面，赶着带篷的马车，下车抱拳的姿势标准，嘴里吐出来的全是江湖隐语。
但这口音和用词，不像是本地绺子里出来的，倒像是关里那边跑江湖的“老合”。
首领把手里的砍刀往牛车上一扔，也拱了拱手，回了一句地道的东北绺子切口：
“合字，溜哪路？
什么蔓儿？
别是鹰爪孙（官兵）假扮的吧？”
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