华洋银行怡保办事处的黑板，是从一间旧英文学校搬来的。
板面有裂纹，边框的漆掉了半边，梁世安让伙计用湿布擦了三遍，仍能看见旧粉笔留下的算术痕。
他没有嫌弃，反而说正好。
旧黑板挂在银行大厅最显眼的墙上，左边是存款柜，右边是汇款柜，下面摆一张长桌，桌上放行情电报、预购价单和运输成本表。
黑板第一行写得很大：今日南洋胶价。
第二行写新加坡午前行情，第三行写华洋预购价，第四行写运至大南港估算成本。
后面几栏更细：装船费、仓储费、海运费、保险、折耗、银行手续费。
最末一栏才是胶园主可得净价。
梁世安亲自拿粉笔写。
粉笔落在板上，发出干涩的声响，像在一间多年不透光的账房里开窗。
第一批来看黑板的，只有七个人。
他们都是霹雳附近的小胶园主或工头，有的穿白短褂，有的脚上还沾着胶林泥。
郑家矿的郑老三也混在人堆里，他不卖胶，却想看看华洋银行到底要怎样同英商行抢生意。
何敬堂站在门外，没有进来，手里捏着一把折扇，像只是路过。
一个姓赖的胶园主盯着黑板看了半天，问：“新加坡行情，真是这个数？”
梁世安把电报纸递给他：“今早十点半，新加坡站发来的行情。
你可以抄，也可以派人去新加坡问。
我们每日午前改一次，下午若大变，再补一行。”
赖园主又问：“华洋预购价为什么低一截？”
梁世安没有急着解释，只把运输成本表推过去：“因为胶片从你园里到大南港，不会自己飞过去。
要车运到码头，要装船，要仓储，要保险，要折耗，还要银行垫款。
过去英商行也扣这些，只是不写在一块黑板上。”
这句话让大厅静了一下。
过去胶园主卖胶，多半只听英商行买办一句话：今日价跌，水分重，颜色差，扣仓租，扣旧债，扣预支米钱。
扣到最后，账本上只剩一个数。
胶园主知道自己吃亏，却不知道吃亏在哪一栏。
现在那些栏被粉笔一格格写出来，运费是多少，折耗是多少，手续费是多少，谁都能站在大厅里看。
阿森也来了。
他把自家胶园账本翻开，同黑板对。
账本上的旧价比黑板净价低了许多，但他不敢立刻相信，便问：“若行情明日跌了，今天签预购，算谁的？”
梁世安指向长桌上的预购价单：“今日签今日价，三日内交封样胶，验货合格后按单付款。
若三日后交，按交货日行情另算。
华洋不赌你们，也不让你们赌华洋。”
郑老三笑了一声：“听着比洋行还死板。”
“钱要死板，人才敢睡觉。”梁世安说。
大厅里有人低声笑了出来。
不远处，一个穿西装的买办站了很久。
他是英商行顺昌号的人，平日替洋行收胶，也放米账和雨布账。
他看见黑板上“旧债不自动扣胶价”一栏时，脸色沉了下去。
那一栏是梁世安特意加的：华洋预购只按胶货结算，胶园主若有旧债，由债权人与本人另行核对，不得不明不白混入胶价。
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