暹罗北路的第一道关卡，不在地图上。
华洋商队从湄公河边的小渡口过来时，天刚亮。
河雾贴着水面，木船上的布包、药箱、煤油桶和两只封着铅印的商会账箱，被搬到泥岸上。
领队叫周敬堂，原是腊戍北路护商局的账房，缅北山路走熟了，这次却被白先义派来暹罗。
临行前，白先义只交代一句：“暹罗不是缅北，也不是马来亚。
那里有政府、有军警、有美国顾问，还有怕事的华商。
先看路，不急立规矩。”
周敬堂记住了。
可第一道关卡就让他明白，这条路比山路更难。
暹罗边警在木棚下摆了一张桌子。
桌上有印泥、登记簿和一把旧手枪。
带队的少尉叫巴实，制服烫得很平，汉话却说得不差。
他翻过货单，先问布匹，再问药品，最后把手按在账箱封条上。
“大南港商会？”巴实抬眼，“你们最近在马来亚很有名。”
周敬堂笑得客气：“做小生意，名气未必是好事。”
巴实也笑：“曼谷来的电报说，华洋商队要特别登记。
英国人提醒过，医生、学校、商会，有时比枪更麻烦。”
这话像从伦敦绕了一圈，落到湄公河边。
随队翻译何绍钦把通行证、药品用途说明和商会介绍信一份份递上去。
巴实没有扣货，却要求每箱药都抄编号，还额外收了一笔“道路安全费”。
周敬堂没有当场争，只让账房把收据写清。
巴实见他要收据，眼神微微一变，最后还是盖了章。
过关后，商队沿土路往清莱方向走。
这一路不像缅北那样荒。
路边有佛寺，有米仓，也有挂着中文招牌的小铺。
可每隔一段，就有穿警服的人盘问；每到一处市镇，就有商号伙计悄悄来问行情，又很快退回门里。
华洋带来的布匹、药粉和小铁器卖得快，消息卖得更快。
到清莱那天，城里华商会馆没有开正门。
会馆司库陆庆成从侧门出来迎客，先赔笑，后拱手：“诸位远来辛苦。
只是近来曼谷查华文学校、查会馆账，警察厅的人三天两头来喝茶。
华洋商队若住进会馆，明早我这门槛就要被踏平。”
周敬堂问：“那我们住哪里？”
陆庆成指了指街尾：“米栈后院。
那里是私人货仓，不挂会馆牌。”
夜里，米栈后院点了两盏灯。
清莱几家华商陆续来，有卖布的，有做米的，有开药铺的，还有一个年轻人自称学校董事。
每个人进门前都先往街口看一眼，像怕被谁记下脸。
话题一开始只谈生意。
米价、布价、煤油价，暹罗铢和港币怎么换，曼谷到清迈的车队哪家可靠，湄公河上游雨季什么时候断航。
谈到药品时，药铺老板压低声音：“奎宁能不能多卖一点？
本章未完，请翻下一页继续阅读.........