入秋之后，寿康宫的炭火便烧得旺了些。
殿内永远燃着淡淡的安神香，烟气袅袅地盘旋在雕花梁间，将一切都笼罩得柔和而朦胧，太皇太后的身子时好时坏，大部分时间都在昏睡，偶尔清醒过来，也只是拉着卫辞鸢的手，静静地看着她，眼神里盛满了跨越十六年的怀念与疼惜。
卫辞鸢几乎将所有的时间都耗在了这里。
每日天不亮就过来，直到深夜凤宁渊来换班才肯离开，她亲自守在药炉边熬药，盯着火候，一分一秒都不敢差；她用温水给太皇太后擦手擦脸，动作轻柔得像对待易碎的瓷器；她坐在床边，给太皇太后念她小时候听过的童谣，哪怕知道她多半听不见。
她不是真正的凤翎瑶，本不该承接这份沉甸甸的亲情。
可太皇太后掌心的温度是真的，宣帝深夜来看望时眼底的愧疚是真的，凤宁渊默默替她披上外衣的体贴是真的，这些细碎的温暖，一点点融化了她在蚀月楼练就的冰冷心肠，让她第一次生出了 “舍不得” 的念头。
可这份温暖，也让她更加看清了深宫的残酷。
为了那把龙椅，多少人泯灭了人性，践踏了亲情，凌皇后的惨死，宣帝十六年的隐忍，太皇太后一辈子的愧疚，都是这权力牢笼里最血淋淋的注脚。
这天午后，阳光格外好。
金色的光线透过糊着高丽纸的窗棂，洒在太皇太后苍白的脸上，给她枯槁的面容镀上了一层淡淡的暖意，她缓缓睁开眼睛，浑浊的目光聚焦在卫辞鸢的脸上，看了许久许久，才轻轻动了动嘴唇，发出沙哑微弱的声音。
“瑶瑶……”
“皇祖母，我在这儿。”
卫辞鸢连忙俯下身，将耳朵凑到她嘴边
“您是不是渴了？
我给您倒杯水。”
太皇太后摇了摇头，枯瘦的手指颤巍巍地抬起来，轻轻抚摸着卫辞鸢的脸颊，她的指尖冰凉，带着老人特有的粗糙，却动作轻柔得不像话。
“你长得…… 跟你母妃真像。”
她的声音渐渐清晰了些，眼神里满是追忆。
“一样的眉眼，一样的鼻梁，你母妃年轻的时候，是整个京城最耀眼的姑娘，骑马射箭样样不输男儿，笑起来的时候，眼睛亮得像天上的星星。”
“那时候，多少世家公子踏破了凌家的门槛，可她谁都看不上，偏偏嫁给了你父皇。”
太皇太后的嘴角勾起一抹极淡的笑容，仿佛回到了那个遥远的午后。
“你父皇那时候还是个不受宠的皇子，住在偏僻的宫殿里，连份像样的俸禄都没有，可你母妃说，她看中的不是皇子的身份，是他这个人，她跟着他吃了很多苦，可她从来没有抱怨过一句。”
说到这里，她的声音哽咽了，浑浊的眼泪顺着布满皱纹的脸颊滑落，滴在卫辞鸢的手背上，冰凉刺骨。
“是我们对不起她，是我们没用，没能保护好她。”
“皇祖母，别难过了。”
卫辞鸢轻轻擦去她的眼泪，柔声安慰道
“母妃在天有灵，看到我们都好好的，一定会安心的。”
太皇太后点了点头，深吸了一口气，像是用尽了全身的力气，她缓缓收回手，伸向枕头底下，摸索了半天，才拿出一个用暗红色锦缎包裹着的东西。
那锦缎已经褪色得厉害，边角都磨出了毛边，上面绣的并蒂莲也模糊不清了，看得出来被人日夜摩挲，珍藏了许多年。
她将那个东西小心翼翼地放在卫辞鸢的手里，用自己的手紧紧覆在上面，眼神无比郑重，仿佛在交付一件关乎生死的珍宝。
“瑶瑶，这是你母妃留给你的。”
她的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量。
“当年她临走前，偷偷把这个交给我，让我等你长大了，能独当一面了再给你。”
卫辞鸢疑惑地解开锦缎，里面赫然躺着半块青铜虎符，虎符不过巴掌大小，上面刻着一只昂首咆哮的猛虎，纹路深刻清晰，锋芒毕露。
虽然历经十六年的岁月，青铜表面已经生出了淡淡的铜绿，却依旧散发着一股凛然的威严，仿佛能听到千军万马的嘶吼声，冰凉的触感透过指尖传来，带着一丝沉甸甸的温度，压得她手心微微发沉。
“这是凌家调兵虎符。”
太皇太后低声说道
“当年你外公将虎符一分为二，一半交给你母妃作为陪嫁，另一半交给了你父皇，合在一起，便能调动十万凌家军，这半块虎符，能调动三万驻扎在京城外五十里的凌家亲军，那是你外公留给你母妃的私兵，只认虎符不认人。”
她顿了顿，眼神里充满了深深的担忧
“瑶瑶，皇宫险恶，人心叵测，赵嫣然和赵家不会放过你们姐弟俩的，他们迟早还会下手，将来如果遇到危险，走投无路的时候，拿出这半块虎符，凌家军一定会听你的号令，它能救你的命，也能保护宁渊。”
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