一九四零年三月初的黄陂县城，夜风还带着没化透的冰碴子味儿。
白天里热闹喧天、号子声震天响的城东大操场，一到了夜里，就空旷得像个没底的黑窟窿。
北风顺着光秃秃的地皮刮过去，卷起一阵阵细碎的黄土。
可在这大操场的正中央，今晚却亮着两盏昏黄的防风马灯。
光晕底下，拼着两张粗糙的木头方桌。
桌面上没铺什么花里胡哨的桌布，只摆着四个粗瓷大黑碗装的下酒菜：一碗盐水煮的落花生，一碗切得厚实的老腊肉，一碗炒得焦黄的黄豆，还有一碗黄陂本地的腌咸菜。
桌子角上，结结实实地蹲着四只泥封的老坛子。
里头装的，是黄陂县城里最烈的烧刀子高粱酒。
围着这两张拼起来的桌子，坐着二十条汉子。
十二个，是跟着沈烈从南京城墙下一路蹚着血水杀出来、又在大别山里熬过风雪的核心老班底。
另外八个，则是这次特务旅扩编后，从各营连里凭着实打实的战功提拔上来的新骨干。
这二十个人，就是如今第五战区直辖特务旅、堂堂少将旅长沈烈手里，最锋利、最核心的二十把刀。
“旅长怎么还没到？
这高粱酒的味儿都顺着泥封缝隙往外钻了，勾得老子喉咙直冒火。”张铁石大马金刀地坐在条凳上，扯开领口，露出一大片黑红的胸膛，搓着手盯着那几个酒坛子。
“老张，你这急猴猴的毛病啥时候能改改？”马有田坐在对面，笑着抓起一颗炒黄豆扔进嘴里，嘎嘣嘎嘣地嚼着，“今天是咱们特务旅正式挂上战区直辖牌子后的头一回小聚，旅长白天去师部交接防务图，肯定得晚点儿。”
小杨抱着胳膊靠在桌角，看了一眼坐在旁边略显拘谨的八个新营连长，压低声音说：“你们几个，别绷着个脸。
旅长私底下不讲究那些虚礼。
今天叫大家来操场吹冷风喝酒，那就是把大家当过命的兄弟。”
一个新提拔上来的二营副营长吞了口唾沫，小声说：“杨营长，咱们毕竟面对的是少将旅长，咱们这军衔……这心里头不踏实啊。”
“少扯淡。”张铁石瞪起牛眼，“在咱们特务旅，肩上扛什么牌牌那是给外人看的！
到了战场上，小鬼子的子弹可不管你扛的是星星还是杠杠。
能坐在这张桌子上的，那都是替旅长、替弟兄们挡过枪子儿的！
等会酒满上，谁他娘的也不许扭捏！”
正说着，操场边缘传来了一阵不紧不慢的脚步声。
众人转头看去。
黑暗中，沈烈大步走了过来。
他没有穿那身白天授衔时崭新笔挺的少将军服，而是换上了一件洗得发白的旧灰棉袄，腰里扎着一根武装带，手里还拎着两个粗瓷大碗。
“起立！”张铁石条件反射般地扯着嗓子吼了一声。
“唰！”
二十条汉子整齐划一地站了起来，动作快得带起一阵冷风。
“行了，都坐下。”沈烈走到桌边，把两个大碗往桌上一放，摆了摆手，“大晚上的，谁也不许敬礼，谁也不许喊长官。
今天坐在这儿的，只有弟兄，没有将校。”
众人轰然应诺，重新坐下。
那八个新营连长看着沈烈一身旧棉袄，眼底的拘谨顿时散去了大半，取而代之的是一股子从心底里冒出来的热乎气。
“老张，把泥封拍了。”沈烈拉开一条长凳坐下，从兜里摸出一包大前门，扔在桌子上，“酒倒满。”
“得嘞！”张铁石咧嘴一笑，蒲扇大的巴掌在坛子口上重重一拍。
“啪”的一声闷响，泥封碎裂，一股浓烈刺鼻、带着粗犷高粱香气的酒味瞬间在寒风中弥漫开来。
张铁石拎着坛子，挨个给桌上的粗瓷大碗倒酒。
酒水浑浊，泛着微黄的沫子，可看在这些刀口舔血的汉子眼里，比什么琼浆玉液都要诱人。
沈烈自己也端起了一碗，酒水倒得极满，微微一晃就溢了出来，顺着他的手指缝滴在冻硬的黄土上。
二十个人，二十个大黑碗，端端正正地摆在各人面前。
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