一九四零年二月末，黄陂县城东大操场。
辰时三刻，初春的太阳刚刚从大别山的山脊线后头探出一个白惨惨的轮廓，干冷的北风卷着操场上的黄土，打着旋儿往半空里扬。
这块占地广阔的泥土操场，曾经见证过汉奸的公审，也见证过沈烈接下上校团长委任状的时刻。
可今天，这地方的阵仗，比以往任何一次都要大得多，压得人连大气都不敢喘。
操场正中央，整整齐齐地扎着五千名全副武装的汉子。
那是刚刚整编完毕的特务旅全员。
五千人，五千杆枪，像是一块从炼钢炉里刚淬完火的铁锭，硬生生地砸在黄陂县的土地上。
队伍最前头，张铁石、小杨等十二个核心嫡系军官站成一排，个个挺着胸脯，皮带扎得死紧，连被风吹干裂的嘴唇都抿成了一条直线。
外围，三千多名黄陂县周边十里八乡的老百姓代表，里三层外三层地把操场围了个水泄不通。
加上维持秩序的卫兵，整个东大操场足足挤了九千多人，却安静得只能听见北风扯动旗帜的猎猎声。
主席台上，更是将星闪耀，各方势力齐聚。
师长站在正中间，披着那件半旧的军大衣，腰杆挺得笔直。
他左边，站着专门从战区赶来的中将巡视员，还有战区周指挥员。
右边，站着一身长衫、戴着圆框眼镜的陈先生——这是大别山战役开打以来，陈先生第一次以地下党代表的公开身份，堂堂正正地站在国军大部队的阅兵台上。
再往边上，是举着照相机的《大公报》女记者陈文君，以及刚刚退下来的黄陂老县长钱老。
而台下那一侧的家属区，宋晚晴裹着一件素色的呢子大衣，和姐姐宋晚秋、姐夫钟元良并肩站着。
她的目光，从始至终都落在台下那个挺拔的背影上。
那是沈烈。
他今天没有穿那件打满补丁的灰棉袄。
取而代之的，是一身崭新笔挺的国军将官服。
领口处，那一颗金色的将星在冬日的晨光下闪着沉甸甸的冷光。
“时辰到了！”师长低头看了一眼腕表，往前迈出一步，中气十足的声音在空旷的操场上炸响。
“沈烈！”
“到！”沈烈猛地跨出列，军靴在冻硬的黄土地上踏出一声闷响，干脆利落地敬了一个标准的军礼。
师长从副官手里接过一份厚重的文件，目光扫过台下那五千张沾满风霜的脸庞，大声念了起来。
“经战区长官部核准，报国民政府军政部备案，即日起，原独立支队正式扩编改组！”
师长的声音顺着风传出老远，三千多老百姓都踮起了脚尖。
“兹任命沈烈同志，为第xxx师特务旅旅长，授少将军衔！
该旅为独立编制，师部直属，同时受战区长官部越级督察！
从今天起，你们就是大别山战役，咱们国军侧翼的绝对主力！”
“哗——”
围观的老百姓队伍里压抑不住地发出了一阵轻声的惊叹。
黄陂县的老乡们虽然不懂编制，但“少将”、“主力”这几个词的分量，他们心里门儿清。
陈文君抓紧时机，“咔嚓”一声按下了快门，镁光灯闪过，将这一幕永远定格。
沈烈保持着敬礼的姿势，眼神平静得像一潭深水。
战区中将巡视员微微点了点头，一旁的周指挥员也露出了赞许的神色。
陈先生推了推鼻梁上的眼镜，嘴角带着一抹温和而坚定的笑意。
国共两党的代表，在这一刻，共同注视着这支从血火中生长出来的力量。
“沈旅长，上来签字！”师长一招手。
沈烈放下手臂，大步走上主席台。
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