这日午后，工坊里正忙着锻新犁，远处突然传来一阵整齐的脚步声。
赵衍身着一身轻便的常服，玄色衣袍袖口绣着暗纹，身后跟着几名武将，还没进工坊就笑着喊：“鲁师傅，陈师傅，朕来讨个好消息！”鲁明远和陈三连忙迎上去，只见赵衍径直走到熔炉旁，蹲下身拿起一块刚锻好的铁锭，手指敲了敲，又掂量了掂量，“果然比原先的好，卫将军催了好几次铁甲，这下能赶得上了。”
说着，他让人把一张图纸铺在临时搭起的木案上，图纸用的是厚实的皮纸，上面画着一根细长的铁管，一端粗一端细，粗的那头画着握柄，细的那头标着“出火口”，旁边还注着“内径一寸，长三尺”的字样。
“凉国骑兵机动性强，咱们的弩箭射程不够，冲阵时吃亏，”赵衍指着图纸，目光严肃，“朕想造一种‘火铳’，靠火药推动铁弹伤人，这枪管就是核心。”鲁明远凑近细看，眉头渐渐蹙起，他锻过刀枪剑戟，却从没锻过这样细长的铁管：“这管子要直，不能有半点弯曲，内壁还得光，不然铁弹卡进去就炸了；而且开枪时火气大，管壁得耐住高温，寻常锻打真不成。”
“朕知道难，所以特意带了好东西来。”赵衍从随从手里接过一个锦盒，打开后里面铺着黑丝绒，放着一块巴掌大的镔铁，那铁呈暗银色，表面有细密的水波纹，用手摸上去比普通铁更沉，还带着一丝凉意。
“这是西域进贡的镔铁，含钨，坚硬耐磨，耐高温，朕已让人从燕地调运了同类矿石，估计下月就能到。”他看着鲁明远，“鲁师傅的拉丝术能把铁拉成细丝，能不能把这技法改一改，先拉成粗铁管，再反复锻打校准？”
鲁明远拿起镔铁，放在鼻尖闻了闻，没有普通铁的铁锈味，反而带着点金属的冷香。
他盯着图纸看了半晌，又用手指在地上画了个草图，突然眼前一亮：“有了！
可以用‘芯轴锻打法’！
先铸一根实心钢芯，钢芯的粗细正好是枪管的内径，打磨得光溜溜的；再把镔铁熔成铁坯，烧红了套在钢芯外面，然后用特制的弧形锤具，顺着钢芯一点一点锻打，这样既能保证枪管笔直，内壁又能贴紧钢芯变得光滑，锻完再把钢芯抽出来，枪管就成了！”
“妙啊！”陈三立刻凑过来，指着鲁明远的草图，“我再把水排改一改，加装一组齿轮，带动重型弧形锤，不用匠人费力气，锻打的力度还均匀，省得手动锻打受力不均，枪管容易变形。”他越说越兴奋，“矿上炼出的镔铁水先铸成粗铁坯，用鲁师傅的法子套上钢芯粗锻，再放进新炉里淬火，咱们新炉温度够，淬火时再用西域的冷泉水，铁的硬度肯定够！”
赵衍听得连连点头，目光扫过工坊里忙碌的匠人们，有的在锻铁，有的在磨钢芯，连几个学徒都在认真地清理矿石，每个人脸上都带着干劲。
他提高声音，让所有人都能听见：“凡参与造枪管者，赏银加倍！
技艺出众者，‘天元巧匠’的头衔朕亲自授予，还赏良田五亩！
你们炼出的不是铁管，是保家卫国的利器，是天元百姓的安稳！”
赵衍走后，工坊里的气氛更热烈了。
鲁明远回到锻炉旁时，远远就看见鲁小栓正趴在石台上，学着匠人的样子磨钢芯，小小的身子几乎趴在石台上，胳膊肘撑着台面，手里握着磨石，一下一下地打磨着，额头上渗着细密的汗珠，却没敢抬手擦。
鲁明远走过去，拿起那把刻着“鲁”字的锻锤，锤头是他父亲传下来的，重三斤七两，正好适合初学的孩子。
他把锤柄塞进孙子手里，握着他的小手，对准一块烧红的小铁坯：“来，爷爷教你锻第一锤。”
锻锤落下，“叮”的一声脆响，火星子溅起来，落在两人的衣摆上。
“这枪管，是保家卫国的家伙，”鲁明远的声音在炉火旁显得格外沉稳，“得锻得比山还稳，比铁还硬，不能有半点马虎。
你爹当年就是为了护着好手艺，才……”他顿了顿，没再说下去，只是握着孙子的手，又落下一锤。
鲁小栓似懂非懂地点头，握着锤柄的手更紧了，小小的脸上满是认真。
炉火跳动着，映在祖孙俩的脸上，也映在工坊里一张张充满期盼的脸上。
工坊外，洛水滔滔东流，载着新炼的铁锭送往北疆、送往蜀地，也载着匠人们的心血与希望，驶向那个正在酝酿的、属于天元的盛世。
而那枚刚落下的锻锤声，正是这场兵器革新的序曲，清脆而坚定。
洛水工坊的炉火刚旺到第七日，户部的急报就裹着晨霜送进了养心殿。
张成跪在冰凉的金砖上，膝头的朝服沾着一路的风尘，他双手捧着账册，指节因用力而泛白，账册边缘被反复摩挲得卷起毛边，红笔圈出的“军需亏空三十万两”六个字，像烧红的烙铁，烫得人眼慌。
“陛下，”他的声音发颤，眼窝因连日熬夜而泛着青黑，“北疆军饷要十五万两，蜀地赈灾需八万两，洛水工坊扩建添炉、招匠又得七万两，如今国库存银只剩二十五万两，若再无进项，下月北疆将士的冬衣都要断供了！”
赵衍指尖叩着御案上的龙纹镇纸，冰凉的玉质触感让他思路更清。
他低头看着账册，那桑皮纸的纹路里似乎都渗着窘迫，这是他穿越而来第三个月，天元的家底比他预想的更空：粗盐带着泥沙卖不上价，西域运来的红糖比银子还贵，寻常米酒运到北疆就酸了一半，这些民生刚需竟成了财政的“漏勺”。
“慌什么。”他抬眼时，目光扫过阶下屏息的群臣，镇纸在账册上轻轻一按，“朕要的不是愁容，是法子。”
殿内静了片刻，赵衍才缓缓开口，声音稳得像铸死的铁：“朕已有开源之策——蒸烈酒、制细盐、炼白糖。
三件事，全由官府主办，派禁卫军严守技艺，赚来的银钱，优先填军需的窟窿。”
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