这时，一名年轻吏员突然惊呼：“尚书大人，您看这庙梁！”众人抬头望去，只见破败的主梁上，竟嵌着数十个拳头大的铁环，铁环与木梁严丝合缝，像是从木头里长出来的一般，既没撑裂木纹，又牢牢拉住了松动的梁木。
雨珠顺着破窗飘进来，打在铁环上，发出“嗒嗒”的轻响，铁环却纹丝不动。
“这是我当年修庙时嵌的。”鲁明远叹了口气，声音柔和了些，“用的是‘嵌铁固木’的法子，先在木梁上凿出与铁环纹路相合的槽，把烧红的铁环嵌进去，利用热胀冷缩让铁环与木头咬得死死的，再抹上松脂防潮，管五十年不晃。
寻常工匠只会用钉子，一遇潮就锈，一刮风就松，哪有这般结实。”
王显心中一动，突然想起赵衍改良的水排，工坊里试造了三次，都卡在同一个难题上：铁齿轮与木轴衔接不牢，转不了半个时辰就打滑，陈三急得嘴上起了燎泡。
他忙从随身的行囊里取出水排图纸，那图纸是用炭笔绘制的，上面有赵衍批注的“齿轮衔接为要”，边缘还画着几个失败的衔接方案。
“鲁师傅，您看这个。”王显指着图纸上的齿轮部位，“我们想让铁齿轮带动木轴驱动水排，可铁硬木软，转起来就打滑，您有没有法子？”
鲁明远凑过来，枯瘦的手指在图纸上轻轻比划，指尖划过齿轮与木轴的衔接处，突然眼睛一亮。
他没说话，起身走到火塘边，用火钳从火塘深处夹出那块红热的铁条，此时铁条已烧得通红，表面泛着橘色的光晕，连空气都被烤得发烫。
他左手持钳固定铁条，右手抄起一把小锤，“叮叮当当”地快速敲打起来。
锤声清脆，节奏极快，像是在弹奏一首独特的匠人之曲。
火星子随着锤击飞溅，落在他粗麻短褂上，烫出一个个小洞，他却浑然不觉。
不过半炷香的功夫，铁条就变成了一个巴掌大的小齿轮，齿纹细密均匀，每个齿根处都留着三道斜槽。
鲁明远将齿轮浸入陶盆的热水中，“滋啦”一声，白汽蒸腾而起，他捞出齿轮，甩了甩水珠，递到王显面前：“在木轴上开与斜槽对应的榫头，灌上熔化的锡水，锡水冷却后，就像给铁齿轮和木轴打了个死结，再抹上松脂防潮，保准转十年都不滑。”他顿了顿，补充道，“锡的熔点低，又能和铁、木紧密贴合，比用钉子结实十倍。”
雨停时，天边已泛起鱼肚白，阳光透过破窗照进庙内，落在火塘边的麻纸上，鲁明远正用一根烧焦的木炭，一笔一划地写下“嵌铁固木法”“锡水咬合术”的详细步骤，连拉丝板的尺寸、铁环的锻造火候都标注得一清二楚，字迹虽歪歪扭扭，却格外工整。
他身后的旧工具箱敞开着，里面摆着一把磨得发亮的锻锤，锤头刻着一个“鲁”字，还有几卷泛黄的图谱，封面写着《鲁氏锻技》。
“我跟你去京里。”鲁明远将图谱塞进工具箱，背在肩上，那工具箱虽旧，却收拾得干干净净，“不是为了那五百两赏银，也不是为了‘巧匠’头衔。”他摸了摸怀里的抚恤册，声音柔和了许多，“我要去看看小栓，看看陛下说的‘匠户有奔头’是不是真的。
要是你们敢骗我，我就把这些法子全烧了，带着小栓回这破庙，继续补我的锅，打我的猎网坠子。”
王显连忙躬身：“鲁师傅放心，陛下言出必行，若有半分差池，我王显提头来见！”他让人牵来一匹温顺的枣红马，“山路难走，您骑我的马，我跟在后面。”
车马返程时，鲁明远坐在马背上，怀里紧紧揣着那本抚恤册，手指时不时摩挲着“鲁安”的名字。
阳光照在他花白的头发上，泛着柔和的银光。
王显掀开车帘，望着远处渐渐清晰的京城轮廓，城楼的琉璃瓦在阳光下闪着金光，那是天元的都城，也是匠人们的希望之地。
他忽然明白陛下说的“技艺为骨血”是什么意思。
这些藏在民间的老工匠，就像深埋地下的铁矿，虽蒙着尘土，却藏着能支撑天下的精钢；而陛下的抚恤与赏赐，就是融化尘土的暖阳，让这些珍贵的技艺得以重见天日。
鲁明远的这场“奇遇”，不是偶然，而是天元重视匠作、善待百工的必然，只要给匠人足够的尊重与保障，散落在山河间的技艺珍宝，终将汇聚，铸成天元盛世的根基。
车马刚过朱雀门，青石板路的震动便柔和了许多，京城的路终究比山间泥路平整。
鲁明远下意识攥紧了工具箱的背带，指腹摩挲着铜扣上的纹路，那是三十年前儿子鲁安刚学锻打的时候，用小锤一凿一凿敲出来的，如今磨得发亮，却仍能摸到浅浅的刻痕。
风里飘来京中工坊特有的煤烟味，混着街边糖糕的甜香，他正愣神，街口突然炸开一片孩童的嬉闹声，一个瘦小的身影像只小雀似的，从工部学堂朱红的门内冲出来。
那孩子穿着洗得发白的粗布学服，衣襟上沾着几点乌亮的铁屑，裤脚还沾着泥点，显然是刚在工坊练过活。
他远远望见马背上的鲁明远，眼睛瞬间亮得像两簇星火，张开胳膊就往这边蹦跳着跑，小短腿捣得飞快，嘴里喊着“爷爷！
爷爷！”，声音脆得像撞响的铜铃。
鲁明远心口一热，不等车马停稳就翻身下马，动作急得险些踉跄，常年在山庙蹲坐，膝盖有些发僵，落地时踉跄了一下才稳住。
他张开双臂，稳稳接住扑过来的孙子鲁小栓，粗糙的手掌抚过孩子头顶柔软的胎发，又滑到他的后颈，触到一片温热的汗意。
“慢些跑，别摔着。”鲁明远的声音沙哑得厉害，却透着从未有过的柔和。
他的目光落在孙子胸前别着的小铁环上，那铁环比铜钱略大，锻得圆整光滑，接口处熔得几乎无缝，阳光照在上面，泛着均匀的乌光，正是王显在山庙中提过的那枚谢师礼。
鲁明远伸出食指，轻轻戳了戳铁环，又摸了摸孙子虎口处的薄茧，那茧子不大，却硬得硌手，是日日握锤磨出来的。
“手没闲着？”他问。
鲁小栓仰头笑，露出两颗刚换的小虎牙，嘴角还沾着点糖渣：“先生教我们‘趁热打铁’，说铁凉了就硬了，人懒了就废了！
我每天天不亮就去工坊练，这环子打坏五六个，先生才说‘过关’呢！”
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