三日之后，御书房外忽然传来急促的脚步声，伴随着侍卫高声禀报：“主公！
边关八百里加急！
沙漠以西波西利亚国传来奏报，是通商使陆安发回的！”赵衍闻言，当即放下手中的舆图，快步上前接过捷报，指尖因些许急切而微微发颤。
展开奏报，陆安清晰的字迹映入眼帘，详细记述了他们沿途经过的三个中小国的风土人情、物产资源与兵力部署，言语间还提及，一行人已顺利抵达波西利亚，休整之后，正准备向更远的国家继续探索，暂无人员伤亡，沿途虽有波折，却皆化险为夷。
赵衍逐字逐句读完，紧绷多日的眉头终于舒展，嘴角勾起一抹笑意，西向探路终有眉目，这不仅是通商的契机，更是天元向西开拓、一统异域大陆的重要一步。
陆安在奏报中细细列明，三人途经的三国自东向西，依次为谷禾国、岩漠国与青砂国，皆是依附于周边强国的中小邦国，民风各异，物产悬殊。
谷禾国紧邻沙漠边缘，国土多河谷平原，以农耕为主，百姓皆穿粗布短衫，擅种植耐旱的沙麦与甜薯，国中虽无精锐兵力，仅三千乡勇驻守边境，却因盛产粮食，成为沿途诸国的“粮仓”，常年以粮食换取布匹与铁器，性情温和，对过往商队极为友善，陆安一行途经时，还曾受国王款待，赠了十车沙麦作为干粮。
紧接其后的岩漠国，国土多戈壁荒滩，百姓以游牧与采挖奇石为生，男子皆身背短刀，擅长骑射，国中兵力约五千，皆为轻骑兵，虽战力一般，却熟悉戈壁地形，常以奇石与皮毛与邻邦交易，国中盛行尚武之风，国王乃一介武将出身，见陆安一行携带的天元瓷器与丝绸，十分喜爱，愿与天元互通有无。
最靠近波西利亚的青砂国，国土一半为沙漠、一半为绿洲，百姓多以放牧骆驼、开采砂金为生，国中兵力七千，配备简易的弓箭与石弩，民风剽悍，过往商队需缴纳少量赋税方可通行，但其盛产砂金与玛瑙，且是通往波西利亚的必经之路，战略位置关键，陆安一行途经时，与该国守将达成约定，待天元通商使团正式抵达，便开放边境关卡，允许双方商队自由往来。
此外，陆安在奏报末尾补充，据沿途商队与部族传闻，向北越过岩漠国的戈壁荒原，抵达大湖岸边，有一个名为马都里帝国的国家，是这一区域最为强大的势力，其军事威慑力远超周边诸国，无人敢轻易招惹。
该国以大湖为依托，兼具农耕与游牧之利，粮草储备充足，为军事扩张奠定了坚实基础。
百姓多穿皮革与绸缎缝制的衣物，性情剽悍且尚武，男子自幼习练骑射与格斗，十岁便需通过严苛的军事考核，不合格者难以立足；女子亦能弯弓作战，部分女子甚至编入辅助骑兵队，参与边境戍守。
国中盛产良马与铁器，冶金技术极为发达，能锻造出锋利的环首刀、厚重的玄铁铠甲，甚至能打造简易的连弩与攻城锤，装备水平远超周边小国。
其兵力极为雄厚，传闻拥兵八万之众，实行精兵制，核心战力为三万“玄甲铁骑”，士兵皆身披玄铁重甲，手持加长环首刀，坐骑为大湖周边培育的良驹，冲击力极强，擅长集团冲锋与迂回包抄，曾仅凭五千铁骑，便击溃周边三国联军一万五千人，战绩斐然。
除铁骑外，该国还设有两万轻骑兵、两万步兵，另有一万特殊兵种“湖卫”，擅长水战与两栖作战，掌控大湖所有水上通道，严防外敌从水路入侵。
该国实行君主集权制，国王本身便是久经沙场的猛将，威望极高，国中律法严苛，军纪严明，士兵皆以战死为荣，逃亡者诛九族，因此军队战斗力极为强悍。
马都里帝国既重视商贸往来，垄断大湖周边的皮毛、铁器交易，亦极度注重军事扩张，常年对周边小国发动征伐，吞并弱小邦国，掠夺土地与人口，与周边残存邦国既有互通有无的交易，也有常年不断的边界战事，是天元向西开拓过程中，不可忽视的大国，其军事威慑力足以影响整个区域的格局。
御书房内，暖炉的火光将舆图上的西向空白映得格外刺眼。
赵衍将陆安的奏报折好，递与内侍归档，转身看向阶下待命的兵部左侍郎西门虎与新上任的火枪兵兼炮兵总管李文忠，语气沉定，带着不容置疑的决断。
“西门虎。”
“臣在。” 西门虎躬身出列，甲胄轻响。
“即刻调拨两支护卫，各配五十名精锐，分扮成‘天元盛昌’与‘西海通远’两支商队，一南一北，沿陆安所记路线西进。” 赵衍指尖在舆图上谷禾国、岩漠国一线划出两道弧线，“南路由青砂国入波西利亚，北路由岩漠国戈壁绕行，务须低调行事，沿途以丝绸、瓷器、铁器交易为掩护，不得暴露军方身份。”
他顿了顿，目光扫过二人，加重语气：“追上陆安使团后，由专人传朕口谕：其一，许其继续向西探索，不受国界所限；其二，自接旨之日起，每十五天必须遣专人携情报折返，沿途可依托驿站接力，若遇无驿路段，便以商队名义雇请可靠向导，务必确保信息不中断；其三，朕已令李靖统筹，后续将分三批遣人接应，第一批于谷禾国边境设接应点，第二批至青砂国，第三批直抵波西利亚，形成梯次保障。”
李文忠跨步出列，抱拳请命：“主公，末将愿举荐两名亲卫百户，分领两队商队。
此二人皆精通火器，兼擅骑射，且心思缜密，既能护持商队，又能在遇袭时以火器快速破局，不致暴露行藏。”
“准。” 赵衍颔首，“传旨下去，给陆安的令牌与勘合即刻造办，加盖玉玺，凭此可在沿途诸国通关验放，免征商税。
另，令户部拨付十万两白银，充作两支商队的本钱与使团后续用度，务必足额到位。”
西门虎与李文忠齐声领命：“臣等遵旨！”
二人退下后，御书房复归寂静。
赵衍独自立于舆图前，指尖一遍遍摩挲着那片空白区域，从沙漠以西的波西利亚，到传闻中马都里帝国所在的大湖沿岸，再到更遥远的未知之地，心中思绪翻涌。
“这世界到底有多大？” 他低声自语，眼底既有拓土开疆的雄心，也有对未知的审慎，“连一幅完整的地图都没有，只能一步步去趟了。”（赵衍心里直吐槽：这个世界的人流动范围真小，多少年了地图还是空白的多，这是系统你给我出的难题吧，不给开全地图，开一半也行啊。
真……）
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