此行出使天元，千里迢迢，前路难测，维鲁斯比任何人都清楚，自己这一去，大概率是客死异乡，再也回不来了。
可他还是执意带上两个儿子，一来是怕自己孤身一人遭遇不测，连个收尸的人都没有，更怕那份求和的诚意无法完整传达；二来，也是想让这两个从未出过都城的孩子，亲眼看看天元的强盛与繁华，亲眼看看帝国与天元的差距，若自己真的遭遇不幸，也好让他们带着这份求和的诚意，继续为摇摇欲坠的昂斯帝国争一线生机，哪怕这份生机渺茫得如同风中残烛。
城门口没有盛大的送行仪式，没有百官相送，没有鼓乐齐鸣，甚至连一句叮嘱的话语都没有，只有寥寥几名守卫，面无表情地靠在城墙边，目光淡漠地看着他们离去，仿佛眼前这一行人，只是寻常的商旅，而非承载着整个帝国求和希望的使者。
那份漠视，比任何嘲讽都更让人寒心，维鲁斯停下脚步，缓缓转过头，目光越过空旷的城门广场，望向都城深处那座金碧辉煌却又冰冷残酷的皇宫，琉璃瓦在微弱的晨光中泛着冰冷的光泽，宫殿的飞檐翘角刺破天际，却透着一股拒人千里的冷漠，那里曾是他耗尽毕生心血辅佐的地方，如今却只剩下无尽的癫狂与绝望。
他的眼底闪过一丝复杂的情绪，有对帝国命运的痛心，有对昂斯二世暴戾的无奈，还有一丝深入骨髓的绝望，那绝望如同潮水般将他淹没，让他几乎无法呼吸。
他微微闭上双眼，轻轻叹了口气，那叹息里满是悲凉与疲惫，随后缓缓睁开眼，不再停留，拄着雕花玉杖，一步步踏入漫天风沙之中，佝偻的背影在风沙中渐渐变得模糊，最终彻底消失在通往东方的驿道尽头，朝着千里之外的天元京城，缓缓前行，每一步都走得异常艰难，却又带着不容退缩的坚定。
与此同时，千里之外的额齐斯王庭，议事大殿内却是另一番截然不同的景象，温暖而奢华，与昂斯都城的萧瑟悲凉形成了鲜明的对比。
大殿由巨大的松木梁柱支撑，梁柱上镌刻着精美的兽纹，鎏金镶边的帷幕垂落两侧，隔绝了殿外的寒意与喧嚣，地面铺着厚厚的兽皮地毯，踩上去柔软而舒适，殿内燃烧着数盆炭火，跳动的火焰散发着温暖的热气，将整个大殿烘得暖意融融，空气中弥漫着淡淡的酥油香与檀香。
波温卡夫早已褪去了往日被忽律叛军牵制的焦躁与隐忍，身着一身华贵的兽皮王袍，那兽皮质地柔软，色泽光亮，上面镶嵌着数十颗大小不一的宝石，在炭火的映照下熠熠生辉，腰间系着一条镶嵌着红宝石的玉带，衬得他身形愈发魁梧，脸上堆着温和的笑意，那笑意仿佛刻在了脸上，眼神柔和，语气更是前所未有的和颜悦色，全然没了往日额齐斯王的傲气与凌厉，仿佛真的将天元视作了平等相待、亲如手足的兄弟之国。
苏秦端坐于大殿两侧的客座之上，一身青色长衫，衣料质地精良，纤尘不染，衬得他身姿挺拔，神色淡然，嘴角噙着一抹淡淡的笑意，指尖轻轻敲击着桌面，节奏舒缓，静静聆听着波温卡夫的话语，仿佛真的在认真倾听这位额齐斯王的肺腑之言。
可他的眼底深处，却藏着一丝不易察觉的审视与冷静，那目光如同锐利的鹰隼，悄然打量着波温卡夫的一举一动、一颦一笑，他心中清楚得很，波温卡夫这般刻意讨好，这般放低姿态，绝非真心与天元交好，更不是真的看重两国的兄弟之情，不过是忌惮天元边境部署的二十五万大军，怕天元趁额齐斯被忽律叛军死死牵制、腹背受敌之际，挥师北上，一举覆灭额齐斯王庭，夺走他的江山与子民。
如今的额齐斯，内有叛乱未平，外有强敌环伺，早已没了往日的底气，讨好天元，不过是他保全自身、稳住江山的权宜之计罢了。
“苏先生远道而来，一路舟车劳顿，穿越茫茫戈壁与草原，真是辛苦了，快请用茶。”波温卡夫抬手，语气恭敬地示意身旁的侍从为苏秦奉茶，脸上的笑意愈发温和，眼底的“诚意”几乎要溢出来，语气中满是谦逊，没有半分帝王的架子，“朕早就说过，天元与额齐斯，本就是山水相连、唇齿相依的兄弟之国，自古以来便互通有无、友好相处，往日里的些许隔阂与摩擦，不过是一场小小的误会罢了，不值一提。”他顿了顿，身体微微前倾，目光紧紧落在苏秦身上，神色愈发诚恳，语气也愈发郑重，“先前先生转达的赵衍陛下的各项要求，朕都一一应允，没有半句异议，也没有丝毫敷衍，无论是开放边境互市，让两国商人自由往来、互通有无，还是遣返散落于额齐斯境内的所有天元流民，妥善安置他们的生活，朕都会亲自督办，安排专人负责，绝不拖延，也绝不敷衍了事，定不辜负赵衍陛下的信任与厚爱。”
话音刚落，波温卡夫又向前微微俯身，身体几乎要贴近桌面，语气中带着几分急切与讨好，主动说道：“不仅如此，朕还想恳请先生转告赵衍陛下，为了彰显额齐斯与天元交好的诚意，额齐斯愿意再开放三个边境口岸，进一步扩大互市规模，增加各类商品的贸易份额，让两国百姓都能从中受益。
尤其是天元的琉璃、盐、糖，这些都是额齐斯百姓急需之物，更是贵族们追捧的珍品，朕恳请赵衍陛下恩准，让天元的商人能在额齐斯境内的各大城镇自由开店售卖，额齐斯朝廷绝不干涉他们的经营，还会派人妥善保护天元商人的人身安全与财产利益，减免他们的部分赋税，为他们提供一切便利，让他们能安心经营、放心贸易。”
他说得情真意切，眼神中满是“诚意”，语气诚恳，甚至带着几分恳求，仿佛真的是为了两国百姓的福祉着想，是真心想要与天元世代友好、互通有无。
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