话音轻飘飘的，却裹着刺骨的寒意与刻意的刁难，没有半分帝王遣使求和的恳切，反倒像是在故意折辱这位年近七旬、一心为帝国鞠躬尽瘁的老臣。
他心底打得算盘清晰又阴狠，他明知维鲁斯是朝堂上唯一敢直言劝谏、真心为帝国存续着想的人，也明知亲赴天元求和，要面对天元君臣的轻视与诘问，要承受身为昂斯使者的屈辱，却偏要让这位主张求和的老臣亲去赴这趟险途、受这份难堪。
既是发泄心中积压的怒火与不甘，发泄对众臣“懦弱求和”的不满，也是要将求和这份“耻辱”，尽数推到维鲁斯身上，往后若是世人议论昂斯帝国向天元低头，背负骂名的，也只会是这位出使的老臣，而非他这位高高在上的太阳神化身、创世神之子。
说罢，他抬手随意地拂了拂衣袍袖口沾染的珍宝碎片与灰尘，动作慵懒又傲慢，掌心未干的鲜血蹭在华贵的织金衣料上，晕开一道暗沉的红痕，像一道丑陋的伤疤，格外刺眼。
可他浑然不在意，仿佛那不是自己的鲜血，也不是象征帝王威严的衣袍，指尖甚至还轻蔑地弹了弹袖口，将残留的碎屑弹落在地。
没有再多说一个字，也没有再看厅内众人一眼，他脚下的皮靴再次迈开，步伐依旧决绝而暴戾，大步踏入后门的阴影之中，玄色的衣袍渐渐被黑暗吞噬，最终只留下一道挺拔却冰冷的背影，彻底消失在众臣的视线里，只余下地面上一串带着血点的凌乱脚印，诉说着他方才的癫狂与怒火。
厅内的维鲁斯浑身猛地一震，如同被一道惊雷劈中，原本瘫软的身躯下意识地绷紧，花白的胡须剧烈地颤动着，浑浊的眼眸瞬间瞪得圆圆的，里面满是难以置信的惊愕，仿佛不敢相信自己的耳朵。
他挣扎着想要撑起身子，枯瘦的手掌死死攥住身旁的雕花玉杖，指节因用力而泛出青白，玉杖的雕花硌得掌心生疼，他却浑然不觉，颤抖着抬起头，目光死死盯着那道消失在阴影中的背影，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话，唯有喉间溢出几声干涩的气音。
心中翻涌着惊涛骇浪，既有突如其来的震惊，他从未想过，性情暴戾、高傲自负的昂斯二世，竟真的会松口答应求和；更有深入骨髓的无奈与悲凉，他比任何人都清楚，这趟天元之行，前路难测，九死一生。
他年近七旬，鬓发皆白，身形佝偻，早已不复往日的硬朗，却要远赴千里之外的天元，面对战力强悍、气势正盛的天元君臣，还要小心翼翼地商议求和条款，稍有不慎，便是身死异国，甚至会连累整个家族。
可君命如山，帝王之命，容不得半分违抗，哪怕他明知这是昂斯二世的刻意刁难，明知这是一趟屈辱的险途，哪怕他心中满是不甘与痛心，也只能领命前行，他是昂斯的元老院首领，是帝国的老臣，哪怕帝国已然千疮百孔，哪怕帝王已然癫狂，他也无法眼睁睁看着帝国走向覆灭，只能以残躯，赴这趟险途，为帝国争一线生机。
泪水在浑浊的眼眶里打转，混着痛心、无奈与屈辱，最终还是没能忍住，顺着满脸的沟壑缓缓滑落，滴在冰冷的金砖上，晕开一小片湿痕。
厅内的众臣闻言，也纷纷从垂首沉默中抬起头，眼底满是猝不及防的惊愕，脸上的血色瞬间褪去几分，不少人下意识地倒吸一口凉气，窃窃私语的声音悄然响起，又很快被众人强行压制下去。
没人想到，昂斯二世竟会突然松口答应求和，那个高傲自负、宁折不弯，哪怕帝国濒临覆灭也不肯低头的暴君，竟真的会妥协；更没人想到，他会选中维鲁斯这位年迈的老臣，亲赴天元出使。
有人面露同情，看着瘫坐在地、老泪纵横的维鲁斯，心中满是唏嘘，却没人敢上前搀扶，也没人敢替他求情；有人面露惊惧，暗自庆幸被选中的不是自己，却也深知，维鲁斯这一去，怕是凶多吉少；还有人面露茫然，看着空荡荡的王座方向，又看看悲痛无助的维鲁斯，心中满是对帝国未来的担忧。
一时之间，议事厅内的死寂被一丝微妙的骚动打破，却又很快被更深的压抑与悲凉笼罩，烛火依旧在燃烧，映着满厅的狼藉与众人惨白的脸庞，更显这乱世之中的苍凉与无奈。
三日后的清晨，天刚蒙蒙亮，东方天际仅泛起一抹微弱的鱼肚白，寒意如同无形的利刃，裹挟着漫天细碎的风沙，呼啸着席卷整个昂斯都城威那亚，连空气都变得干涩刺骨，吸一口便觉得喉咙生疼。
威那亚的城门尚未完全敞开，厚重的木门只推开一道狭窄的缝隙，城墙上的守卫裹紧了单薄的皮甲，缩着脖颈来回踱步，脸上满是不耐与疲惫，连眼神都显得涣散无神。
维鲁斯身着一身洗得发白、边角微微磨损的绣金朝服，那是他为官数十年仅有的体面，鬓边的白发如同落满了寒霜，被呼啸的风沙吹得微微凌乱，贴在布满沟壑的脸颊两侧，佝偻的身形在苍茫的晨光中显得格外单薄，仿佛一阵风便能将他吹倒。
他手中紧紧攥着那根陪伴了他半生的雕花玉杖，玉杖的杖头早已失去了往日的光泽，却被他摩挲得光滑温润，每一步前行，玉杖都重重地戳在地面的青石板上，发出“笃、笃”的沉闷声响，像是在与这座冰冷的都城作最后的告别。
他的身后，跟着四名挑着行囊的仆役，行囊简陋而沉重，里面装着为数不多的干粮、衣物，还有那份承载着帝国求和希望的国书，仆役们低着头，神色恭敬却难掩担忧，脚步匆匆地跟在身后，不敢有半分懈怠。
更引人注目的是他的两个儿子，长子年近三十，身着一身素色长衫，面容刚毅，眉宇间却满是凝重，双手紧紧攥着腰间的短剑，眼底藏着难以掩饰的担忧与不甘，却始终沉默地走在父亲身侧，时刻护着父亲的安全；幼子尚且年幼，不过十六七岁的模样，同样身着素色长衫，脸颊还带着几分青涩，眼神里满是惶恐，却强忍着泪水，紧紧跟在兄长身后，没有半句怨言。
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