此时，夜色已渐渐漫过归雁客栈的屋檐，云层遮住了星月，天地间陷入一片浓稠的黑暗。
客房内，昂斯密使仍趴在桌上酣睡，嘴角淌着涎水，腰间的三色绒绳随着呼吸微微起伏，案角的密信在昏暗的光线下泛着粗糙的麻纸光泽，成了最致命的破绽。
而窗外，死神的阴影正随着夜色悄然聚拢，天元斥候的身影如鬼魅般在暗处蛰伏，冰冷的刀锋已悄然出鞘，只待一声令下，便要冲破这片刻的宁静，将这份隐秘盟约与昂斯密使的性命，一同卷入这场横跨北疆的权谋漩涡之中。
三声短促的夜莺叫刚消散在浓稠夜色里，三条黑影便如蓄势已久的狸猫般，从客栈西侧堆放柴薪的暗影中窜出。
身形皆压得极低，贴着斑驳的土墙根疾掠，玄色劲装紧紧裹着利落的身姿，领口与袖口尽数收紧，连发丝都被束在布巾之中，杜绝任何可能暴露行踪的晃动。
靴底裹着的羊毛毡厚实柔软，踩在微凉的木质回廊上时，竟将足尖与木板的摩擦声彻底隔绝，只余下夜风卷过檐角的细微呜咽。
三人手中短刀斜握于腰，刃口经寒夜浸润，在云层缝隙漏下的星子微光中，转瞬闪过一丝冷冽刺骨的寒芒，快得如同错觉。
李材身先士卒，率先掠至目标客房窗下，脚步陡然顿住，整个人如钉子般贴紧墙面，呼吸瞬间放至最轻，仅以鼻尖轻嗅。
指尖缓缓触到微凉粗糙的木棂，借着屋内漫出的浓烈烧刀子酒气，搭配密使均匀沉重、带着酒酣后慵懒的酣睡声，再三确认屋内仅有一人，且已然陷入深度昏睡、毫无防备。
随即，他从怀中摸出一枚打磨得细如发丝的玄铁钩，钩尖泛着暗沉的金属光，指尖稳如磐石，小心翼翼探入狭窄的窗缝，避开边缘凸起的木刺，精准勾住内侧木栓。
手腕微沉，借着巧劲轻轻一拧，“咔嗒”一声细不可闻的轻响在寂静中漫开，木栓顺着卡槽缓缓滑落，连空气都似未曾被扰动。
他侧头，对着身后两名同伴比出噤声与戒备的手势，目光锐利如鹰隼，快速扫过回廊两端，左侧是通往楼下大堂的楼梯口，右侧连着客栈后院的角门，皆是巡逻兵易出现的要道。
两名密探立刻会意，分守回廊两侧，身形隐入廊柱暗影，短刀横握于胸，刀柄被掌心冷汗浸得发潮，眼神却死死盯着往来方向，连风吹草动都不肯放过。
李材再度确认周遭安全，才缓缓将窗扇向外推开半尺，仅留一道刚好容一人钻入的缝隙，寒风裹挟着屋内的酒气与肉香扑面而来，他却不为所动，腰身一拧，身形如坠叶般轻盈翻入。
足尖先轻点窗沿借力，再稳稳落在地面铺就的羊毛毡毯上，力道控制得恰到好处，连毡毛都未曾惊起半分，唯有衣袂与夜风摩擦，发出一缕几不可闻的轻响。
屋内酒气与卤羊杂的腥香交织在一起，浓烈得几乎要凝成实质，呛得李材下意识蹙了蹙眉，却连呼吸都不敢多乱半分。
他腰背绷得笔直如弦，下颌线紧收，眼底只剩沉凝的锐光，足尖精准点在羊毛毡毯的纹路缝隙间，避开那些被酒液浸润得发软的区域，每一步都轻得像鬼魅掠影，仅衣袂与夜风摩擦发出一缕几不可闻的窸窣声，缓缓挪至案前。
昏暗中，唯有桌角一盏残灯燃着豆大微光，将那卷摊开的麻纸密信映照得格外扎眼，纸页边缘还沾着几滴飞溅的酒渍，晕开了零星墨点。
李材俯身时，刻意压低重心，膝盖微屈贴向地面，避开散落的瓷质酒坛碎片，那些碎片边缘锋利，稍一碰撞便会发出脆响，此刻却静卧在毡毯上，沾着琥珀色的酒液，像暗藏的陷阱。
他指尖轻拂过纸页边缘，微凉的触感中带着几分墨色的微润，显然是刚拟定不久，墨迹尚未完全干透，指尖甚至能沾到细碎的墨粉。
心头一紧，他不敢有半分耽搁，指尖翻飞间将密信快速叠成细条，塞进腰间特制的防水油布囊，那油布囊用河西工坊的精织油布缝制，双层布料裹着桐油，可隔绝水汽与尘土，是密探传递机密的必备之物。
随后，他手腕一翻，迅速拉开案头抽屉，指尖在零散的杂物中快速摸索，又俯身翻遍密使随身的皮质行囊，行囊内衬磨损严重，还沾着大漠特有的砂粒，最终搜出一枚巴掌大小的青铜印鉴、半张鞣制的兽皮残图。
印鉴表面刻着昂斯王室特有的螺旋纹路，边缘鎏金早已斑驳，却依旧透着贵族器物的厚重；兽皮残图上用朱砂标注着几处隐秘据点，线条潦草却精准，显然是昂斯残部在大漠中的藏身之处，他将两件物品与密信一并妥帖收好，油布囊紧贴腰间，隔着衣料能感受到器物的坚硬质感，也压下了几分急切。
转身看向趴在案上酣睡的密使，对方脸颊涨得通红，嘴角淌着涎水，口中还含糊地哼着昂斯部族的歌谣，呼吸沉重而均匀，连李材靠近的影子都未曾察觉。
李材掌心早已扣着一枚浸过强效迷药的麻帕，那麻帕用烈酒浸泡过，可掩盖迷药的苦涩气味，与屋内酒气相融。
他脚步轻得几乎离地，缓缓凑上前，目光死死锁着密使的脖颈，紧盯其呼吸起伏的节奏，趁对方翻身换气、喉头滚动的间隙，手腕猛地发力，将麻帕死死按在其口鼻处。
密使猝不及防，喉间溢出一声含糊的闷哼，像是被酒呛到一般，肢体下意识地挣扎起来，双手胡乱抓挠，指尖险些碰到李材的衣袖，膝盖也猛地顶向桌底，撞得案上残灯微微晃动，微光忽明忽暗。
李材早有防备，左腿膝盖顺势顶住密使后腰，力道沉稳却不粗暴，将其牢牢按在案上，另一只手压紧麻帕，指尖因用力而泛白，直到密使的挣扎渐渐微弱，肢体从僵硬转为软瘫，呼吸也渐趋浅匀，才缓缓松开手。
他抬手探了探密使颈间脉搏，脉搏平稳却微弱，确认迷药已然起效，不会轻易苏醒，才抬手轻叩窗棂三下，这是事先约定好的信号，短促而有节奏，告知廊外同伴“目标受控、可入内协助”。
廊外两名密探闻声而动，身形如狸猫般一闪，借着夜色掩护翻窗而入，足尖落地时稳稳扎根，动作利落得不带一丝多余。
一人迅速从怀中取出浸过桐油的粗麻绳，俯身将密使的手脚紧紧捆缚，绳索缠绕数圈后用力勒紧，在关节处打了死结，又扯过一块粗糙的麻布，狠狠塞进密使口中，麻布边角塞进齿间，杜绝其苏醒后呼救的可能；另一人则手持一块干净的羊毛毡，仔细擦拭案桌、窗沿、行囊上的指纹，将散落的酒坛、碗筷归位，甚至刻意将密使的手臂搭在案上，模仿醉酒后伏桌而眠的姿态，连散落的羊骨都扔进墙角的柴筐，尽量复原屋内原貌。
唯有空气中那一丝若有若无的迷药气息，与浓烈的酒气交织在一起，若非刻意分辨，绝难察觉异样。
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