额齐斯都城多斯城南部一个叫同悦客栈的柴房内，同悦客栈前几天被一个叫王金彪（许大多的化名）的盘了下来。
空气浑浊得像是掺了砂粒，一盏缺了口的青铜油灯被穿窗而入的夜风压得只剩豆大微光，明明灭灭间，将许大多紧锁的眉峰与下颌的胡茬映得愈发沉郁。
这间临时据点本是杂役堆放柴薪的偏房，墙角堆着半枯的梭梭柴，地面铺着薄薄一层尘土，每一次呼吸都能嗅到烟火气与沙尘混杂的味道，窗外偶尔传来巡逻骑兵的甲胄碰撞声与马蹄踏地声，每一声都像敲在众人心头，绷得人神经发紧。
作为天元派驻额齐斯的密探统领，许大多已带着手下五名精锐在此潜伏五日，眼线撒了足足三层，忽律府外卖香料的货郎、送水的杂役、甚至连忽律府后厨采买的仆妇都被策反，府中添了几担柴禾、换了几盏油灯、每日三餐的菜式都摸得一清二楚，可偏偏对那名昂斯密使与忽律大公的密谈内容，连半个字都没能探得。
“废物！
全是废物！”许大多猛地抬手，将手中半块干硬如石的麦饼狠狠砸在地上，麦屑混着尘土飞溅，落在墙角的柴堆上簌簌作响，他压低声音嘶吼，眼底布满红血丝，连日熬夜与精神高度紧绷让他嗓音沙哑得如同被砂纸磨过，“五日了！
整整五日！
咱们耗在这里，连句靠谱的风声都没探到！
再耗下去，等他们谈妥了条件、定好了章程，咱们所有人都得提着脑袋回京城复命！
陛下要的是密谈核心，不是这些鸡毛蒜皮的琐事！”几名密探垂首而立，脊背绷得笔直，大气都不敢出。
最外侧的密探脚尖无意识抠着地面的缝隙，掌心沁出的冷汗早已将腰间短刀的刀柄浸得发潮；靠近桌案的一人悄悄抬眼，瞥见许大多攥紧的拳头与铁青的脸色，又飞快低下头，生怕触怒这位已然濒临爆发的统领。
副手李材站在众人身前，双手死死攥着腰间短刀的刀柄，指节因用力而泛出青白，指缝间渗进细沙，焦躁如同藤蔓般缠得他心口发闷，他猛地抬头，声音压得极低，却带着孤注一掷的冲劲：“校尉！
不能再等了！
再等下去就是坐以待毙！
属下倒有个主意，咱们伪装成乌老山的匪帮！
那伙土匪在额齐斯境内作恶多年，神出鬼没，专挑商队与贵族宅邸下手，向来无恶不作，谁也摸不清他们的底细，正好拿来顶包！”
说罢，他快步上前，俯身凑到许大多耳边，温热的气息混着沙尘落在许大多耳畔，眼底闪着决绝的光，语速极快地补全计划：“那昂斯密使落脚在城南的‘归雁客栈’，那处客栈鱼龙混杂，守卫虽严却多是临时雇来的闲汉，不足为惧。
咱们半夜摸进去，避开巡逻守卫，直接把那昂斯人绑了！
全程只用额齐斯语对答，故意装出匪帮的粗野语气，绝不让他看出半点破绽。
把他扒光了吊在客栈后院的柴房里，先搜遍他的行囊、衣物，连发髻都要拆开查，翻找密信、信物、印鉴，但凡沾着字的纸片都不能放过。
之后再装模作样要赎金，借着讨价还价的功夫套他的话，问他来额齐斯的真实目的，问他与忽律谈了些什么，问昂斯残部到底有什么图谋！
不管最后能不能问出东西，咱们都有退路：要么干脆杀了他，把尸体扔去乌老山匪帮常出没的地带，嫁祸给他们；要么放了他，却故意留下主和派特有的锦缎碎片，再让客栈伙计‘恰巧’看到咱们的行踪，栽赃给主和派，就说主和派怕他勾结主战派坏了通商大局，故意派人假扮土匪搅局。
咱们趁机从客栈后院的密道撤离，神不知鬼不觉，既可能拿到情报，又能搅乱他们的部署！”许大多闻言，眉头皱得更紧，额间的纹路拧成一个川字，他猛地抬手，一巴掌拍在身前破旧的木桌案上，“啪”的一声轻响被夜风裹挟着消散在窗外，他低声呵斥，语气里满是不耐与顾虑：“馊主意！
简直是自寻死路！
乌老山匪帮虽横，却有个规矩，从不碰部族密使与王室亲眷，怕引来诸国追杀，你这伪装一戳就破！
况且主和派与主战派本就势同水火，这般拙劣的栽赃未必能成，反倒容易让忽律起疑，若是顺着线索查到咱们头上，不仅咱们全完了，连苏大人在王庭的布局都要被打乱！”话虽如此，他眼底却掠过一丝明显的犹豫，指尖无意识摩挲着腰间悬挂的玄铁密探令牌，那令牌刻着隐秘的天元纹路，是他身份的凭证，也是催命符。
五日无进展，他心中的焦灼不比李材少，深知陛下与苏大人在北疆的谋划正到关键处，容不得半分延误，可这险计一旦失手，便是万劫不复。
几名密探面面相觑，沉默片刻后，站在最内侧的老斥候张伍缓缓开口，声音沉稳：“校尉，李兄弟这主意虽险，可眼下实在无别的法子了。
咱们的眼线已经尽力，忽律府防卫骤然加密，密谈时连府内的亲信都不准靠近，根本无从渗透。
与其耗在这里坐以待毙，不如拼一把，即便没能套出情报，也能搅黄他们的密谈，让昂斯与忽律互相猜忌，也算给苏大人争取时间。”“是啊大人！
拼了！”其余密探纷纷附和，有人攥着拳头，眼底燃起破釜沉舟的狠劲，“咱们都是刀尖上舔血的人，哪次任务不是险中求胜？
若真暴露了，咱们就自行了断，绝不让他们查到老家头上！”众人七嘴八舌的劝说声落在耳中，许大多盯着跳动的油灯火苗，火苗映得他眼底光影交错，心中反复权衡利弊：不试，便是延误军情，回去也是死；试，虽险，却尚有一线生机，哪怕只搅乱对方部署，也算有功。
他沉吟良久，指腹将密探令牌摩挲得发亮，最终猛地咬牙，一巴掌拍在桌案上，语气凌厉而决绝：“罢了！
就按这馊主意来！
都给我打起十二分精神，半点差错都不能有！”
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