四天后，山阳道通往山城国的驿路上，雪落得漫山遍野。
长门行辕留守的命令是在两天前下达的。
当云澈在军帐中当着平马、片冈与孟匠人的面，宣布不带一兵一卒、单骑还京的决断时，整座帅帐险些被将领们的争执掀翻了顶棚。
“陛下万万不可！”片冈当时单膝砸在地上，整个人急得面红耳赤，双手死死抱住佩刀，“北条美代子那女人如今手握八千护卫营，三万流民全被她喂成了家奴，整个京都就是一座龙潭虎穴！
哪怕不调动主力，陛下至少带上第二营五百火枪手，或者让村上水军派两条快船沿淀川护驾！”
平马也跪在一旁，额头贴着冰冷的木案，极力进谏：“陛下，商人为了暴利连亲爹都能出卖。
美代子手里攥着二百四十万贯的借据，若是陛下孤身入城，万一她起了歹心，将陛下软禁在商会暗室里，以天子为质挟制四岛，朝廷的大局顷刻便要分崩离析！”
面对众人的苦谏，云澈只是将源清雪送来的那张带血的纸条收入袖中，缓缓从椅上站起。
“带五百兵去，美代子就会在城头架起强弩，说朝廷引兵洗劫都城；带一千兵去，商会就会下令放火烧毁粮仓，让三十万百姓把断粮的罪责全扣在朕的头上。”云澈看着帐下激愤的部将，神色如深井寒水，“她给全城人施了三天粥，把自己扮成了救苦救难的活菩萨。
朕带了兵刃去，就是把屠夫的帽子主动戴在自己头上。”
“她摆下的是商道的阵仗，想在天下人面前逼朕低头认下这笔烂账。”
云澈抬起手，止住了还要说话的片冈：“她既然要当债主，朕就去当这个东家。
大军全数留驻长门与播磨，封锁山阳道各处险要，没有朕的亲笔手敕，片甲不准东移。”
军令如山，无人再敢置喙。
黎明时分，天色还是一片青灰。
长门行辕的大门缓缓拉开，一匹通体乌黑的干练山地马踩着薄霜小跑而出。
马背上的青年没有穿那身明黄灿烂的十二章龙衮，也没有披挂将士的铁甲，只是换上了一袭寻常公卿出门远行时穿的青灰色厚呢直垂，外罩一件半旧的灰貂风氅。
他的腰间空空荡荡，没有佩戴那柄锋芒毕露的紫色断刃，也没有挂着防身用的短火铳。
没有鸣锣开道，没有仪仗羽葆，甚至连随行的暗鸦斥候都被远远留在了十里之外。
天地苍茫，一人一马，顺着冰雪覆盖的官道，向着东方的都城策马而去。
沿途的山阳道上，处处能看到御门政权这一年来在这片土地上烙下的深刻印记。
在播磨国的市町里，刚刚从九州运抵的白米正在按着市价平粜，粮铺门口排队的百姓安安静静，手里捏着一张张平整硬挺的御门票。
赤松家的巡防兵丁站在街角维持秩序，腰间挂着御门颁发的铜牌，见了大队运送细盐的大车，恭恭敬敬地上前验关放行。
百姓们的脸上虽然带着长年战乱留下的菜色，但眼神里已经没了先前的惊恐与慌乱。
可随着马蹄越过丹波的关隘，越靠近山城盆地，市面上的气氛便越发诡异与沉重起来。
驿站外的茶棚与小酒肆里，聚满了窃窃私语的脚夫与行商。
“听说了么？
京都的大内皇宫被黑龙商会贴了封条了！”
“何止是封条，连翠云宫的大门都被商会的黄铜大锁给锁上了！
说是当年先皇与今上欠了商会二百四十万贯的印子钱，商会拿着借据去官厅抵押，所司代的大人们连个屁都不敢放！”
“天子在西境打得再威风又如何？
手底下一万大军天天要吃要喝，国库早打空了！
如今京都全是北条当家的天下，听说城里三万饥民天天在朱雀大街领白米粥，人人都喊北条家是大善人呢！”
“欠债还钱，天经地义。
就算是天子，总不能赖了商贾的血汗钱吧。”
议论声在寒风中杂乱地飘荡。
云澈牵着缰绳，在一处茶棚外停下，买了一碗滚烫的粗茶和两只麦饼，面色平静地听着周围闲汉的议论，一口一口将粗粝的饼子咽下肚去。
他没有辩驳，甚至没有多看那些长舌的市井闲汉一眼。
商人造势，从来都是先借舆论杀人。
美代子懂得怎么花钱买名声，懂得怎么用几锅烂米粥换来满城的口碑，更懂得用“欠债还钱”这四个大字，把皇权彻底踩进满是污泥的账房里。
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