大唐乾符元年，公元874年，中原大地正被一场巨大的灾难笼罩。
黄河以东的关东各州，连续数年遭遇特大旱灾，烈日炙烤田地，庄稼成片枯死，蝗群过境，把残存的禾苗啃噬得干干净净。
田野之间看不到丰收的希望，到处都是流离逃难的百姓。
可远在长安的朝廷，并没有放下苛捐杂税。
官府的差吏依旧下乡催逼赋税，不管百姓家中有没有存粮，租税必须足额上缴。
卖儿卖女尚且填不上官府的缺口，无数底层民众挣扎在饿死的边缘。
此时坐在大明宫龙椅之上的，是年仅十三岁的唐僖宗李儇。
少年天子沉迷斗鸡、击球，把朝政大权交到宦官田令孜手中。
朝堂之上朋党纠缠，地方藩镇各自拥兵自重，官吏层层盘剥。
几十年前，徐州庞勋的兵变虽然已经被镇压，但那一场动乱，已经撕开大唐外强中干的伪装，大量散兵、流民流落民间，乱世的火种，早已埋在民间各个角落。
王仙芝，濮州人，也就是今天山东鄄城一带，史书没有记载他确切的出生年份。
在官府的文书档案里，他的身份是私盐贩子。
唐代食盐实行官府垄断专卖，盐价居高不下，普通百姓很难吃得起官盐。
巨大的利润催生私盐买卖。
贩卖私盐属于重罪，一旦被官府抓获，往往难逃一死。
做这一行的人，必须成群结伙，随身携带兵器，对抗官府的缉捕。
常年行走在刀尖之上，王仙芝练就胆识、武艺，熟悉中原各州的山川道路，往来游走于州县之间，见识到底层百姓的苦难，也看透官僚体系的腐朽贪婪。
在贩盐游走四方的日子，王仙芝为人仗义，乐于接济穷苦之人，收拢了一大批江湖汉子、破产农民，还有庞勋起义失败之后散落各地的残部。
他在民间积累起不小声望。
当关东大灾到来，生存彻底无望，百姓无路可退，大家自然而然看向这位敢和官府硬碰硬的盐枭。
乾符元年年末，王仙芝在长垣聚众数千人，正式举起义旗。
他发布讨伐檄文，痛斥当朝官吏贪婪、赋税繁重、赏罚不公，给自己取了一个响亮的称号：天补平均大将军，海内诸豪都统。
在中国古代农民起义历史上，这是第一次公开打出“平均”的旗号。
在此之前，历代造反，大多只诉求改朝换代、反抗暴政，很少直接提出财富、生存资源平均的口号。
仅仅这一点，就足以让王仙芝在历史上留下特殊印记。
这个口号，精准戳中千万饥寒交迫百姓心中最迫切的愿望，也宣告，这一场动乱，不只是几个人铤而走险，而是底层民众对失衡世道的反抗。
起义的消息传开，如同一块巨石砸进死水。
民间早就流传童谣“金色蛤蟆争努眼，翻却曹州天下反”，歌谣成真，人心震动。
乾符二年，王仙芝率领队伍攻打濮州、曹州，连战连捷。
城池被攻破之后，义军打开官仓，把粮食分发给穷苦百姓。
受重税压迫的百姓，成群结队前来投奔。
就在这个时候，冤句人黄巢，带着自家兄弟数千人马，起兵响应王仙芝。
黄巢和王仙芝算是同行，同样有贩卖私盐的经历。
黄巢读过书，多次参加进士考试，次次落第，心中积攒对朝廷的满腹怨愤。
二人境遇相近，一拍即合，两支队伍正式合流。
短短数月时间，起义军的规模就膨胀到数万人，横行山东大地，州县官吏大多望风而逃。
唐王朝这才猛然惊醒，意识到这不是小股流寇作乱，而是足以动摇社稷的大规模民变。
朝廷紧急调兵，任命平卢节度使宋威为诸道行营招讨草贼使，调集河南各个藩镇兵马，专门围剿王仙芝。
宋威是沙场老将，曾经参与平定庞勋之乱，作战经验丰富。
乾符三年七月，宋威在沂州与王仙芝主力展开决战，义军大败，伤亡惨重。
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