官渡北岸的袁军大寨已彻底换了旗号。
中军大帐内，缴获的物资堆积如山，粮秣、甲胄、珍宝分门别类清点在册，唯独最内侧那两口描金樟木箱，始终封得严严实实，透着几分凝重。
这是吏员从袁绍密室夹墙中抄出的密信，足足百余封。
上至许都九卿旁支的子弟、军中偏裨校尉，下至司空府底层吏员、郡县小官，但凡觉得曹操必败、想给自己留后路的，多有往来。
信纸有的盖着士族私印，有的只写暗名，可细细核对笔迹，不少都能对应上营中与许都的熟面孔。
箱子抬到帅案前时，帐内瞬间安静下来。
所有人的目光都落在那摞厚厚的麻纸上，神色各异。
“岂有此理！”
蔡阳率先按捺不住，钢髯倒竖，一掌拍得案上酒樽嗡嗡作响：“这些墙头草，当初看主公势弱就暗通袁绍，如今胜了又想装没事人？
依我看，按名单挨个抓，该杀的杀，该关的关，正好借此整肃朝纲，看谁还敢首鼠两端！”
曹洪也跟着点头，脸色沉得像块铁：“蔡将军说得是！
当年袁绍大军压境，我们在前线拼死拼活，他们在后方卖主求荣。
就这么算了，岂不让忠臣寒心？”
帐下武将多半附和，个个义愤填膺。
官渡这一仗打得九死一生，断粮、奇袭、守营，哪一步不是踩着刀尖过来的？
后方这群人却吃里扒外，想想就让人窝火。
荀攸却缓步出列，躬身一礼，语气平静却字字中肯：“主公，不可。
大战刚歇，人心初定。
牵连太广，许都必然人人自危。
如今刘表在荆州蠢蠢欲动，孙策在江东虎视眈眈，若后方内乱，外敌必乘虚而入。
为渊驱鱼，为丛驱雀，绝非上策。”
贾诩也慢悠悠补了句：“袁绍强盛之时，天下大半人都以为明公必败。
趋利避害，人之常情。
真要彻查，怕是半个许都都得空了。”
两边各执一词，争执不下。
严打，怕逼反众人；姑息，又怕养虎为患。
所有人都看向帅位上的曹操，等着他最终决断。
曹操却没有立刻开口。
他的目光扫过那两口沉甸甸的木箱，指尖轻轻叩着案沿，半晌没有去翻任何一封。
帐外的秋风卷着新换的“曹”字大旗猎猎作响，烛火映着他的侧脸，明暗不定。
他想起半年前袁绍率十万大军南下时的声势——河北精兵尽出，旌旗连绵百里，天下士族纷纷站队，就连许都朝堂之上，都有不少人偷偷往邺郡递降表。
那时节，莫说旁人，就连他自己，都曾有数次彻夜难眠，掂量着这一仗的胜算。
连主帅都未必能自保的死局，又怎能苛责旁人给自己留条后路？
“都不必争了。”
曹操终于开口，声音不大，却让帐内的争执戛然而止。
他站起身，走到木箱旁，甚至没有弯腰去看任何一个名字，袍袖轻轻一拂，语气轻描淡写，却像重锤砸在每个人心上：
“当绍之强，孤亦不能自保，况众人乎？”
一句话，让满帐文武皆愣住了。
没人想到，得胜之后手握生杀大权的曹操，会说出这样一句“换做是我也一样”。
没有雷霆之怒，没有秋后算账，只有一句设身处地的体谅，将所有人的动摇与怯懦，轻轻揭了过去。
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