回信和回礼到古德洛尔，是八月底。
随礼单一起到的，还有一封奥朗则布的亲笔信，波斯文，措辞客气得近乎生硬，只有末了一句话透着点真东西。
“滨海之事，秋冬之交，当如大明所愿。”
陈之遴看完，把信递给曹锡彤：“看见没有，他说秋冬之交。”
曹锡彤笑了一声道：“拖到换防，拖到明年开春，拖到咱们忘了。”
“他忘了，涂提督的账没忘。”
陈之遴提笔，在信末批了一行小字，意思是谢意领了，日程要立字据。
批完他把信折好，吩咐道：“给涂蜚去信，卡里卡特外海的巡航，从十天一趟改成五天一趟。”
“他不拔钉子，咱们的船就在他家门口多走几趟。”
“他不是想拖吗，那就让他天天看着。”
九月中，曹锡彤去了趟卡里卡特。
滩头上那座修了一半的堡垒，木架子支着，石头垒到了齐腰高，莫卧儿的驻军还剩八十几个，军官客客气气地接待了他，奉上奶茶，说上头的令已经传到了，等德里换防的令一到，立刻拔营。
曹锡彤围着堡垒转了一圈，回来对那军官说：“墙修得不错。”
军官一愣：“大人说笑了，这是要拆的。”
“拆了可惜。”
曹锡彤指着那圈石头，“墙留着，人走。”
“这墙圈起来的这块地，往后是大明商站的仓院，石头你们卖给我们，按工料价算。”
“你们得了遣散的银钱，我们得了仓房，谁也不亏。”
军官眨了半天眼，恍然明白了什么，连连点头。
当天夜里，莫卧儿的兵在堡垒顶上烤了最后一堆火，唱着故乡的歌。
第二天一早，营寨空了，只留下一圈石头墙，墙根底下整整齐齐码着拆下来的木料。
一个月后，卡里卡特商站的牌匾挂在了那圈石墙上。
商站的伙计说，这是大明天竺最硬气的一座货栈，墙是莫卧儿人砌的，货是大明的。
……
十月，苏拉特的章程正式行文。
经略司的告示贴出来那天，古德洛尔、贡土尔、纳加帕特南、胡椒港的四处商栈同日到货，孙掌柜从苏拉特捎回了头一批的回信。
大明的货在苏拉特的市口摆了三天，红毛番商馆的门前冷落车马稀。
波斯湾的回回商人围着大明的摊子转，问得最多的是三梭布和白糖。
周世昌的回文跟着到了：“牌子立住了，明年开春，货潮水一样过去。”
陈之遴把各地的来文归拢齐，已是深夜。
他起身走到舆图跟前，就着灯，把一枚一枚的小旗往图上钉。
古德洛尔、贡土尔、卡里卡特、纳加帕特南、维沙卡帕特南、胡椒港，六面小红旗，从东海岸一直钉到西海岸。
最西北的苏拉特，钉了一面新做的，旗子还小，针脚也糙，可它立着。
六面红旗围着的那一大片腹地，他钉了一面黑的。
曹锡彤不知什么时候进来的，端着一碗夜宵，站在他身后看。
“经略，奥朗则布那头，比贾普尔如今怕是要睡不着了。”
他忽然开口，“咱们这么着放开手，他吃下比贾普尔是早晚的事。”
“吃下比贾普尔，他歇几年，就该轮到戈尔康达了。”
“让他吃。”
陈之遴头也不回。
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