崇祯二十二年二月，海风一软，苏拉特的码头就活了。
孙掌柜的头一批货，是正月里装船的，三艘五百料的商船，两艘护航的炮船，从胡椒港绕了七天的路，赶在二月二那天进的苏拉特港。
船还没靠稳，波斯湾的回回商人就把码头围住了。
他们要的货很杂：松江布、白糖、瓷器、铁锅，还有两样新东西，精铁的犁头和脚踏的织机。
这两样是朝廷国书里写明随商队同行的，作价从优，说是“以赠莫卧儿农人织户”。
说是赠，实际上头一批各送了十件样品，往后的，照市价。
波斯人精得很，看一眼犁头的钢口，摸一摸织机的梭子，心里就都算了账。
有个卡迪米商号的老朝奉，蹲在码头上看大明的伙计卸了一上午的货，临走的时候拉住孙掌柜，问了一句话。
“这犁，一年能出多少张？”
孙掌柜伸出一根手指。
“一千张？”
“一万张。”
老朝奉眯着眼睛算了半天，又问：“织机呢？”
“织机慢些，一年三千张。”
“都什么价？”
孙掌柜笑了笑，把一份价目单递过去：“老朝奉，价在这里头，不过有句话我说在前头。”
“大明的货，卖谁都是这个价，不多要一文，也不少收一文。”
“往后排队的商号，苏拉特有九家，波斯湾还有十几家。”
“要下单，趁早。”
老朝奉把价目单仔细收进怀里，当天没说什么，第二天一早就让伙计抬着定金上门了。
他不是头一个，也不是最后一个。
到了二月中，孙掌柜的小院里，堆了二十七份订单。
犁头一万七千张，织机四千二百张，白糖六千斤，松江布两千匹。
孙掌柜在灯下把订单归拢成三摞，给古德洛尔写信，写了撕，撕了写，最后只写了八个字。
“牌子立住了，请求添船。”
……
古德洛尔收到这封信的时候，比信更先到的是一封急件。
急件是从戈尔康达来的，送信的还是那个灰袍随从，这一回他跑得更急，马换了三匹，进经略司的时候，靴底全是泥。
陈之遴拆信看了，看完之后把信放在案上，很久没有说话。
信是马哈茂德的亲笔，只有三行。
“比贾普尔的使者，三日前密抵王城，住在外务馆，昼伏夜出。”
“苏丹已知会臣等，说是来求一条活路的。”
“德里那边，近来向边境调兵的消息，臣等已另行核实，是真的。”
陈之遴把信递给曹锡彤。
曹锡彤看完之后，往椅背上一靠：“来了。”
“什么来了？”
“去年冬天你说，他吃下比贾普尔是早晚的事。”
曹锡彤指了指北边：“这就动了。”
陈之遴没有接话，他起身走到舆图跟前，看着德干高原那一片，看了很久。
“奥朗则布调兵，比贾普尔来求援。”
“这两件事凑在一处，说明他动得比咱们想的还快。”
曹锡彤问：“那咱们呢？”
陈之遴转过身来：“咱们做生意。”
“比贾普尔的使者既然来了，总要见一面。”
“见一面，生意就好谈了。”
曹锡彤愣了一下，随即明白了他的意思，忍不住笑了一声。
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