晋王府，偏院。
朱榈盘膝而坐，佛珠在指间缓缓拨动，双目微阖。
对面曹三喜跪坐如弓，额角沁汗，话音发颤，
他讲得急，朱榈却听得倦，眉眼间尽是疏离。
“王爷，这事您得替我们兜着！
逼到这份上，谁肯把咬进嘴里的肉吐出来？”
“甭说是太孙，便是皇上亲至，也不能拿刀架在咱们脖子上要活路！”
“这哪是开个铺子？
这是刨祖坟、断香火啊！”
“开了这个口子，往后一家老小，还怎么抬头做人？”
曹三喜眼睛直勾勾盯着朱榈，越见他沉默，心里越打鼓，脊背一阵阵发凉。
“王爷若真不愿帮我们说话……”
“好歹也给句明白话，让我们死个明白！”
他哆嗦着掏出手帕，胡乱抹了把额头冷汗，又从怀里颤巍巍摸出一张十万两的银票，轻轻推到朱榈手边案几上。
朱榈眼皮微抬，扫了眼那张银票，神色未动，语气淡得像茶凉了半盏：
“那是我亲侄子。
让我这当叔叔的，去拦他的道？
去驳他的脸？
——难不成，你要我背上个‘不仁不义’的骂名？”
“可他这是要把我们往绝路上逼！”
曹三喜声音陡然拔高，带着哭腔。
“单开一家票号，就叫断了活路？
若他再办个粮栈、织坊、船行，你们是不是连棺材本都得交出去？
做人，别太贪，也别太窄。”
“可我们就是靠着这票业吃饭，传了三代人啊！”
“时势变了，饭碗就得换。
难不成，要我替你写张条子，教你怎么跟太孙讨价还价？
话好说，命难保——你想清楚了再开口。”
朱榈指尖一推，银票稳稳滑回曹三喜面前，脸色平静如古井，不见半分波澜。
曹三喜见状，腿一软，“咚”一声跪倒在地。
“王爷！
这是真要断我们山西商人的根啊！”
“您这是想让晋商从此在朝野上下，再无立锥之地？”
“你们的事，我不掺和；你们的局，我不入局。”
“既不点头，也不压人——这是我能给的全部交代。”
话音落地，曹三喜喉头滚动，试探着问：
“王爷的意思是……这事，您真的一概不管？”
“既不点头，也不强令我们改弦更张——可是这个意思？”
朱榈没应声，只斜睨了他一眼。
曹三喜心头一松，紧绷的肩头终于垮了下来，郑重其事地颔首。
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