凌晨三点，沱江上的风更大了。
沈砚之带着三十个人，沿着泸州城北的山脊线摸黑前进。
队伍拉得很长，前后相距不过十来步，但在浓稠的夜色中，前面的人转过一个弯就看不见后面的人了。
他们只能靠彼此之间的暗号联络——一声短促的鸟叫是“跟上”，两声是“停下”，三声是“有情况”。
这条山脊线是沈砚之白天反复勘察过的。
泸州城北的丘陵连绵起伏，最高处比城墙高出二十来丈，但山势陡峭，灌木丛生，根本没有路。
北洋军显然也认为这里不可能有人攀爬，只在山脚下设了一道简易的哨卡，派了两个兵守着，其余地方连巡逻都没有。
沈砚之带着队伍绕过了那个哨卡。
他们没有惊动那两个北洋军士兵，而是从山脊的另一侧翻过去，沿着一条干涸的冲沟往下走。
冲沟很窄，两侧是裸露的岩石和纠缠的树根，脚踩上去沙沙作响，不时有碎石滚落，在寂静的夜里发出清脆的碰撞声。
走在沈砚之身后的是一个叫赵铁柱的班长，河北人，三十出头，长得敦实憨厚，打起仗来却像换了个人。
他背着一捆麻绳和几根铁钎，那是攀爬城墙用的工具。
麻绳是从军需库里翻出来的旧货，搓了好几股，虽然粗糙但足够结实。
铁钎是找铁匠现打的，一头尖一头弯，尖的往城墙砖缝里插，弯的用来挂绳子。
“沈司令，到了。”赵铁柱压低声音，指了指前方。
沈砚之趴在冲沟的尽头，探出头往外看。
从这里到城墙根，大约还有五十步的距离。
这段路没有遮蔽，完全暴露在城墙上的视野之内。
但城墙上静悄悄的，连巡哨的脚步声都听不见。
探照灯的光柱在城东方向扫来扫去，城北这一带却是一片漆黑，连一盏风灯都没有。
陈绍武把所有的注意力都放在了东门。
他认定护国军只会从东门进攻，城北和城南不过是摆设。
这个判断在战术上没有问题——泸州城三面环水，只有东面是陆地，自古以来攻城者都是打东门。
但他忘了一件事：护国军里有一群人，是从山海关来的。
山海关的城墙比泸州城高出一倍，他们照样爬上去过。
“上。”沈砚之低声下了命令。
三十个人从冲沟里鱼贯而出，猫着腰，小跑着朝城墙根摸去。
脚下是碎石和枯草，踩上去的声音在白天微不足道，但在深夜里却显得格外刺耳。
沈砚之跑在最前面，心跳快得像擂鼓，不是因为害怕，而是因为紧张。
他知道，如果这时候城墙上有人探出头来看一眼，三十条命就可能交代在这里。
没有人探出头来。
五十步的距离，跑起来不过几十秒。
沈砚之第一个贴上了城墙根，后背紧贴着冰冷的墙体，大口大口地喘着气。
身后的人一个接一个地跟上来，在城墙根下挤成一团。
城墙上没有任何动静，只有风从垛口吹过的呜咽声。
沈砚之抬起头，看着头顶上黑黢黢的城墙壁。
泸州城的城墙高约三丈，用的是大块的青砖，砖缝之间填着石灰砂浆，年深日久，有些地方的砂浆已经脱落了，露出了缝隙。
这些缝隙就是攀爬的抓手。
赵铁柱凑过来，把麻绳和铁钎递给他。
沈砚之接过铁钎，试了试重量，然后咬在嘴里，双手扒住城墙砖的缝隙，开始往上爬。
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